En pocos d铆as, podr谩s comenzar a ver m谩s polic铆as estatales patrullando las calles de Austin.
El alcalde Kirk Watson 补苍耻苍肠颈贸 el lunes un plan con el Departamento de Seguridad P煤blica (DPS, por sus siglas en ingl茅) de Texas para que las tropas estatales apoyen al Departamento de Polic铆a de Austin (APD, en ingl茅s) en medio de la escasez de personal. Los planes de despliegue a煤n no son definitivos, pero Watson, el Director Ejecutivo del DPS, Steve McCraw, y el Jefe del APD, Joseph Chac贸n, dijeron que la gente puede esperar ver m谩s polic铆as uniformados y no uniformados "por la ciudad".
Watson dijo que el movimiento es suplementario (e indefinido) y est谩 destinado a abordar la percepci贸n de que los residentes de Austin pueden no sentirse seguros.
"La gente de Austin merece estar segura y sentirse segura", dijo.
Pero, 驴es Austin segura?
A principios de este mes, Watson afirm贸 que Austin lo era.
"Si nos fijamos en las cifras, Austin es una ciudad segura. Es una ciudad segura en comparaci贸n (con otras)", dijo. "Pero que quede claro: si la gente no se siente segura, tenemos que tomar medidas. S贸lo porque las estad铆sticas muestren que somos una ciudad segura en muchos aspectos, (no significa que no) haya margen de mejora".
Watson habl贸 en una rueda de prensa en la que 补苍耻苍肠颈贸 que la ciudad ampliar铆a la paga de los empleados y las horas extras a los agentes de polic铆a cuando expire el contrato de la ciudad con el sindicato a finales de mes. Esas discusiones laborales se frustraron despu茅s de que la ciudad no llegara a un acuerdo a largo plazo con la Asociaci贸n de Polic铆a de Austin. M谩s informaci贸n sobre esto m谩s abajo.
Austin ha experimentado un aumento de los delitos violentos y los homicidios en los 煤ltimos a帽os. No es la 煤nica. Ciudades de todo EE.UU. experimentaron aumentos (sobre todo en la violencia con armas de fuego) desde el inicio de la pandemia, y los expertos temen que pueda ser parte de una "nueva normalidad".
Austin registr贸 una cifra r茅cord de homicidios en 2021: 89. Ese n煤mero se redujo a 71 el a帽o pasado. Aun as铆, la tasa de homicidios per c谩pita de Austin es m谩s baja que en la d茅cada de 1980, y es que la de otras grandes ciudades.
En t茅rminos interanuales, la ciudad se encuentra en mejor situaci贸n que el a帽o pasado, seg煤n la de Chac贸n sobre estad铆sticas de delincuencia. Los delitos violentos han descendido un 6%. Tambi茅n han disminuido los delitos contra la propiedad. Sin embargo, ha aumentado ligeramente el n煤mero de detenciones por delitos relacionados con drogas y armas.
Y en lo que va de a帽o han habido m谩s homicidios que en 2022: 15 frente a 12.
驴Por qu茅 necesita ayuda el APD?
Aparte de la percepci贸n de la gente, el Departamento de Polic铆a de Austin se enfrenta a una crisis de personal, que se deriva de las decisiones anteriores del Consejo de la Ciudad y las recientes disputas laborales.
"No hay duda de... que estamos faltos de personal en nuestro departamento de polic铆a", dijo Watson el lunes.
Parte de eso se deriva de la pausa que hizo la la ciudad en las clases de cadetes de polic铆a en 2021. La suspensi贸n se produjo despu茅s de recibir acusaciones sobre una mentalidad agresiva "guerrera" dentro del plan de estudios y de racismo en el comando del departamento ya desde 2018.
El APD ha luchado por recuperar los niveles de personal anteriores, y la reciente disputa por el contrato laboral no ha ayudado. El entonces gerente de la ciudad Spencer Cronk negoci贸 un acuerdo de cuatro a帽os con el sindicato de la polic铆a a principios de este a帽o, pero el consejo opt贸 en cambio por una extensi贸n temporal del contrato existente. El sindicato se opuso y ahora el contrato expira a finales de este mes.
Al menos 57 agentes de la polic铆a han dejado el departamento en lo que va de a帽o, seg煤n un informe de Chac贸n de principios de mes.
En un esfuerzo por retener a los agentes, el Consejo de la Ciudad de Austin aprob贸 un aumento salarial del 4% para los agentes, as铆 como un plan para garantizar el pago de las horas extras y las prestaciones de jubilaci贸n.
El departamento tambi茅n ha luchado para dotar de personal a su centro de llamadas 911. Hasta 50 agentes se reasignan temporalmente cada mes para atender las llamadas.
驴Qu茅 va a hacer el DPS?
Chac贸n dijo que espera que los oficiales del APD respondan a la "gran mayor铆a" de las llamadas al 911, pero que el DPS podr铆a tomar un "papel de apoyo" en el tratamiento de delitos violentos y violaciones de tr谩nsito.
Cabe se帽alar que el DPS ya patrulla Austin. La permite a la polic铆a estatal patrullar gran parte de la zona que rodea el Capitolio del estado. El llamado Complejo del Capitolio abarca en el centro de la ciudad.
Los polic铆as del DPS pueden hacer cumplir la ley estatal, incluidas las infracciones de tr谩nsito, delitos menores y delitos graves. No est谩 claro c贸mo iban a hacer cumplir las ordenanzas locales, como la que los votantes de Austin aprobaron para despenalizar efectivamente la tenencia de peque帽as cantidades de marihuana.
Traducido por Mar铆a Arce
