Incluso antes de la pandemia del COVID-19, hab铆a escasez de enfermeros titulados a tiempo completo trabajando en centros de salud. Una serie de problemas, como las largas jornadas y las condiciones de trabajo extenuantes, contribuyeron a esta tendencia. Se trata de un problema que el estado lleva detectando desde 2001, cuando la 77陋 Legislatura de Texas autoriz贸 el Programa de Reducci贸n de Mano de Obra de Enfermer铆a, que ha inyectado fondos en los programas educativos de enfermer铆a de todo el estado.
Pero 20 a帽os y una pandemia despu茅s, el d茅ficit de enfermeros en Texas sigue siendo tan cr铆tico como siempre. Por el COVID-19, los enfermeros fueron empujados al borde del agotamiento y abandonaron la profesi贸n, muchos llev谩ndose d茅cadas de experiencia.
En 2018, el estim贸 que hab铆a 27,786 enfermeros registrados activos menos de los que hab铆a demanda. El centro proyect贸 que ese d茅ficit llegar铆a a m谩s de 57,000 para 2032. El centro no ha publicado un nuevo informe desde el inicio de la pandemia, pero la directora general de la Asociaci贸n de Enfermeros de Texas, Serena Bumpus, dijo que espera que un estudio actualizado del personal de enfermer铆a arroje datos a煤n m谩s preocupantes.
"Tenemos que averiguar no s贸lo c贸mo reclutar m谩s enfermeros para la profesi贸n, sino tambi茅n c贸mo retenerlos", dijo Bumpus. "Un enfermero te ha tocado o te tocar谩 en alg煤n momento de tu vida. ... Sin enfermeros, nuestro sistema sanitario se desmoronar谩".
鈥楢ngustia moral鈥�
脷ltimamente, Bumpus ha dedicado mucho tiempo a abogar por que los legisladores aumenten la financiaci贸n de las escuelas de enfermer铆a y mejoren las condiciones laborales de los enfermeros. A finales de febrero, lider贸 a cientos de enfermeros en el Capitolio de Texas, donde presionaron para que se aprobaran proyectos de ley como el Proyecto de Ley 112 de la C谩mara de Representantes y el Proyecto de Ley 240 del Senado, que se centran en la prevenci贸n de la violencia en el lugar de trabajo, y el Proyecto de Ley 901 de la C谩mara de Representantes y el Proyecto de Ley 244 del Senado, que ampl铆an los programas existentes para contratar y financiar la formaci贸n de posibles profesores de enfermer铆a.
Mientras tanto, los enfermeros que han permanecido en la profesi贸n -as铆 como los nuevos graduados que se han incorporado a ella en los 煤ltimos a帽os- se enfrentan a circunstancias dif铆ciles.
Taylor Critendon, enfermera de cuidados intensivos en el Ascension Seton Medical Center, dice que siente la ausencia de mentores en el lugar de trabajo en los que sol铆a confiar. Aunque s贸lo contaba con unos pocos a帽os de experiencia antes de la llegada del COVID-19, Critendon es ahora una de las enfermeras m谩s veteranas de su unidad. Incluso ha sido preceptora o instructora cl铆nica de enfermeros en formaci贸n.
"Se fijan en m铆 para que ayude a formar a los nuevos enfermeros de la planta, cuando podr铆amos haber tenido a gente que llevaba 20 o 10 a帽os trabajando con nosotros al lado de la cama", dice. "Esas personas eran de un valor incalculable para todo el equipo y para la calidad de la atenci贸n al paciente que somos capaces de ofrecer".
Critendon, junto con el 72% de sus colegas enfermeros del Ascension Seton Medical Center, vot贸 a favor de la sindicalizaci贸n en septiembre del a帽o pasado. Uno de los objetivos del sindicato es conseguir que se reduzca la cantidad de pacientes por personal; Critendon afirma que a los enfermeros de su centro de trabajo se les asignan hasta cinco o seis pacientes a la vez, lo que en su opini贸n es al menos uno de m谩s.
"Muchos enfermeros se han despertado en mitad de la noche preocupados: 'Dios m铆o, 驴me he olvidado de dar esta medicaci贸n? Ese es el tipo de angustia moral que los enfermeros se llevan a casa", afirma. "Pero si hubiera m谩s recursos a mi alrededor, si hubiera manos extra y personal m谩s seguro, entonces los enfermeros podr铆an realmente tomarse el tiempo para sentarse y pensar cr铆ticamente sobre lo que est谩 pasando con sus pacientes".
Ascension Texas, por su parte, afirm贸 en un comunicado que est谩 experimentando una escasez de enfermeros al igual que otros sistemas de salud del pa铆s, y que siguen comprometidos con la contrataci贸n y retenci贸n de enfermeros.
Critendon ha visto c贸mo se contrataba a muchos enfermeros nuevos, la mayor铆a reci茅n graduados de la escuela de enfermer铆a. Pero dice que es dif铆cil mantener a los reci茅n contratados en la profesi贸n cuando enseguida se ven desbordados por la carga de trabajo.
Mantener listos a los estudiantes
Los programas de enfermer铆a, por su parte, simplemente no pueden producir suficientes graduados para satisfacer la demanda. No es por falta de candidatos calificados: en 2022, el Texas Center for Nursing Workforce Studies (Centro de Estudios de Personal de Enfermer铆a de Texas) inform贸 que 13,720 solicitantes calificados no fueron admitidos en programas de formaci贸n de enfermer铆a en Texas porque no hab铆a suficiente espacio para ellos.
Los l铆deres de las escuelas de enfermer铆a de Austin Community College (ACC) y de la Universidad de Texas en Austin dijeron que quieren admitir a m谩s futuros enfermeros, pero hay dos obst谩culos importantes para hacerlo.
"Si hubiera m谩s recursos a mi alrededor, si hubiera manos extra y personal m谩s seguro, entonces los enfermeros podr铆an realmente tomarse el tiempo para sentarse y pensar cr铆ticamente sobre lo que est谩 pasando con sus pacientes".Taylor Critendon, enfermera
En primer lugar, hay escasez de personas calificadas dispuestas a aceptar puestos docentes en los programas de enfermer铆a. Estos puestos pueden ser dif铆ciles de ofrecer cuando los candidatos pueden ganar m谩s dinero como enfermeros profesionales, por ejemplo.
En segundo lugar, la oferta de pr谩cticas cl铆nicas es limitada, es decir, existen entornos m茅dicos reales donde los estudiantes de enfermer铆a pueden adquirir conocimientos pr谩cticos. Este problema vuelve a estar relacionado con la escasez de personal, ya que los enfermeros en cl铆nicas suelen estar demasiado ocupados o carecer de experiencia para formar a otros.
Aunque es posible que los programas locales no est茅n equipados para ampliar sus grupos de estudiantes de enfermer铆a, est谩n pensando de forma creativa en c贸mo mejorar las calificaciones de los enfermeros existentes para construir la pr贸xima generaci贸n de liderazgo en este campo. Por ejemplo, la Universidad de Texas en Austin ha recibido recientemente una subvenci贸n para apoyar a los enfermeros preceptores mediante la creaci贸n de un conjunto de herramientas de ense帽anza cl铆nica y un programa de formaci贸n inicial para ellos. Esto podr铆a ofrecer apoyo a los nuevos enfermeros en funciones de formaci贸n como Critendon.
Sin embargo, Alexa Stuifbergen, decana de enfermer铆a de la UT, afirma que el programa tambi茅n cumple otra funci贸n.
"Les gusta tanto trabajar con los estudiantes en ese papel de preceptores en un entorno hospitalario que est谩n muy interesados en convertirse en miembros del profesorado y luego, con suerte, en una carrera acad茅mica", dijo Stuifbergen.
Conocer a los enfermeros all铆 donde est谩n
ACC tambi茅n est谩 estudiando una mejor forma de utilizar sus recursos para mejorar las habilidades de los enfermeros, acerc谩ndose a ellos all铆 donde se encuentran. El a帽o pasado, ACC puso en marcha una opci贸n en l铆nea para que los enfermeros titulados obtuvieran una licenciatura en enfermer铆a. Esta titulaci贸n prepara a los enfermeros diplomados para m谩s oportunidades de liderazgo y una gama m谩s amplia de funciones en este campo.
"Una de las cosas que quer铆amos tener muy en cuenta era la necesidad de poner nuestros programas a disposici贸n de los enfermeros trabajadores y de cumplir y adaptarnos a veces a sus horarios de trabajo, que son muy exigentes", dijo John Nation, profesor del programa RN-to-BSN de ACC.
Una de las estudiantes de Nation, Ellen Spann, dijo que esta estructura en l铆nea le ha permitido pasar al siguiente nivel en su carrera mientras sigue trabajando a tiempo completo en la unidad m茅dica quir煤rgica del Centro M茅dico South Austin de St. David - y cuidando de su hijo de 4 a帽os como madre soltera.
"Es muy beneficioso porque sigo retribuyendo a la comunidad de enfermer铆a y sigo retribuyendo a la poblaci贸n de pacientes, a la vez que contin煤o mi educaci贸n", dijo.
Spann dijo que est谩 comprometida con la profesi贸n de enfermer铆a, a pesar de sus retos. Quiere aprovechar su experiencia actual para aprender m谩s sobre enfermer铆a quir煤rgica y postoperatoria. Si puede encontrar oportunidades de aprendizaje que encajen con sus responsabilidades como madre trabajadora, no ve ning煤n l铆mite.
"Ser铆a incre铆ble si pudiera obtener la licencia de enfermera y montar mi propia cl铆nica, con otros enfermeros a mis 贸rdenes", dice. "Estoy segura de que, despu茅s de dedicarme a la educaci贸n durante unos a帽os y de que mi hijo empiece la escuela, puede que eso no sea una realidad. Pero desde luego tengo el empuje y el deseo".
Traducido por Mar铆a Arce
