La casa de la familia Shah se qued贸 sin luz Shah se fue la luz durante el apag贸n masivo que azot贸 el estado en febrero de 2021.
Los Shah sintieron que estaban mejor que muchos residentes en Texas . Su chimenea de gas sigui贸 funcionando y se mantuvieron abrigados sentados bajo mantas.
Entonces, la matriarca de la familia, Manjula, de 85 a帽os, empez贸 a mostrar signos de angustia. Sus hijos llamaron a una ambulancia, pero muri贸 de hipotermia en el hospital.
Manjula es una de las 241 personas cuya muerte, seg煤n el Estado, est谩 relacionada con la hist贸rica tormenta invernal y los apagones.
鈥淓l otro d铆a me despert茅 y, por supuesto, empec茅 a pensar en mi mam谩鈥�, dijo la hija de Manjula, Minal Shah, a KUT esta semana. 鈥淭e cuestionas a ti misma. 驴Qu茅 podr铆a haber hecho m谩s? 驴Hice lo suficiente? Te deja una huella鈥�.
Desde el apag贸n, Shah dice que todos en su barrio est谩n mejor preparados para las emergencias. Muchos han comprado generadores el茅ctricos para el hogar. Aun as铆, se ponen nerviosos cuando llega una tormenta de invierno.
鈥淓s s贸lo un poco de esa ansiedad de que, ya sabes, ojal谩 la electricidad no se vaya esta vez鈥�, dice.
Texas es el 煤nico estado de los 48 que carece de conexiones importantes con las redes el茅ctricas vecinas. Esto significa que la demanda de energ铆a debe ser cubierta en gran medida por la oferta de Texas. Tambi茅n pone a los dirigentes estatales en un aprieto respecto a la fiabilidad de la red.
En los 煤ltimos cuatro a帽os, estos dirigentes han transmitido dos mensajes que pueden parecer contradictorios. Uno: la red est谩 mejor que nunca. Dos: a煤n queda mucho por hacer.
Es un acto de equilibrio que se puso de manifiesto a principios de este mes durante el discurso del Gobernador Greg Abbott sobre el Estatus del Estado en el que promovi贸 un aprobado en la 煤ltima sesi贸n legislativa.
El fondo ofrece incentivos para construir nuevas que puedan suministrar 10,000 megavatios de electricidad al estado.
鈥淓so es suficiente para suministrar energ铆a a m谩s de 2 millones de hogares鈥�, dijo Abbott.
鈥淒ebemos a帽adir m谩s potencia en esta sesi贸n para fortalecer m谩s nuestra red鈥�, se apresur贸 a a帽adir.
ERCOT ve (posibles) nubarrones
Casi cuatro a帽os despu茅s del inicio de los apagones, el operador de la red el茅ctrica del estado, el Consejo de Fiabilidad El茅ctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en ingl茅s), public贸 un informe que probablemente aumentar谩 la preocupaci贸n por la red el茅ctrica.
El , publicado el jueves, examina distintas condiciones posibles de la red en el futuro. Incluye un escenario extremo en el que el crecimiento masivo de la demanda de energ铆a en Texas supera la oferta de energ铆a disponible para 2026.
Los expertos se mostraron esc茅pticos.
鈥淩ealmente no creo que toda esta demanda vaya a ocurrir鈥�, dijo Joshua Rhodes, un cient铆fico investigador de UT Austin que estudia la red. 鈥淣o creo que sea f铆sicamente posible que aparezca toda esta demanda鈥�.
Rhodes dijo que la nueva previsi贸n de ERCOT se basa en los recientes mandatos de la Legislatura estatal de incluir un crecimiento m谩s 鈥渆speculativo鈥� de la demanda. Por ejemplo, dijo, si un centro de datos est谩 considerando cinco ubicaciones diferentes para abrir una tienda en Texas, la ley ordena a ERCOT que 鈥渃onsidere como si los cinco centros de datos estuvieran en marcha鈥� en sus proyecciones.
Aunque el nuevo modelo de previsi贸n hace que el informe sea menos 煤til para los analistas y las compa帽铆as el茅ctricas, Rhodes dijo que puede ser bienvenido por los legisladores que buscan fomentar la construcci贸n de m谩s centrales el茅ctricas de gas.
鈥淪i puedes hacer que parezca que el cielo se est谩 cayendo, puede ser mucho m谩s f谩cil defender tus argumentos鈥�, afirm贸.
Apetito pol铆tico
Un sistema energ茅tico fiable implica algo m谩s que la construcci贸n de nuevas centrales el茅ctricas, y los analistas afirman que el Estado ha avanzado en algunos aspectos.
Tras el apag贸n, los legisladores impusieron normas de climatizaci贸n para ayudar a las centrales el茅ctricas a funcionar con fr铆o, racionalizaron las comunicaciones de emergencia y crearon programas para ayudar a algunas centrales el茅ctricas a mantener combustible de reserva.
Rhodes tambi茅n se帽ala el, que ha ayudado a cubrir los picos de demanda, sobre todo en verano, y el , que han ayudado a la red durante todo el a帽o.
Aunque, dijo, esos avances se produjeron en gran medida sin el apoyo de la Legislatura estatal.
鈥淭exas no lo hizo por una raz贸n de transici贸n energ茅tica en absoluto鈥�, dijo Rhodes. 鈥淪implemente facilitamos la construcci贸n aqu铆. Y entonces, la gente empez贸 a construir cosas aqu铆鈥�.
Los cr铆ticos de la pol铆tica energ茅tica de Texas afirman que a煤n queda mucho por hacer.
Los conservacionistas se帽alan que, desde los apagones, Texas no ha mejorado las normas de eficiencia energ茅tica. Y los legisladores y reguladores estatales rechazan en general la idea de unirse a las redes el茅ctricas vecinas, algo que los reguladores federales llevan a帽os sugiriendo.
Tras los apagones, los legisladores tambi茅n desestimaron las propuestas de aumentar la supervisi贸n del suministro de gas natural del estado para garantizar que el gas llegue a las centrales el茅ctricas cuando se necesite.
鈥淣o parece haber inter茅s pol铆tico en abordar ese aspecto de la industria del gas aqu铆 en Texas鈥�, dijo Beth Garza, consultora de energ铆a con sede en Austin y ex supervisora del mercado de ERCOT.
En 煤ltima instancia, dijo Rhodes, la prueba m谩s real de lo mucho que ha cambiado la red el茅ctrica puede ser una tormenta de la misma magnitud que la que Texas vio en 2021. Una evaluaci贸n de ERCOT realizada en noviembre concluy贸 que todav铆a hay de que se produzcan apagones 鈥渃ontinuos鈥� m谩s breves en un caso as铆.
Con frentes con m谩s frecuencia, eso no es algo que Minal Shah quiera vivir nuevamente. A principios de esta semana, se subi贸 a un avi贸n para reunirse con viejos amigos. Shah dice que hablaron de reunirse en Austin, pero decidieron no hacerlo.
鈥淣o pod铆amos fiarnos del clima鈥�, dijo. 鈥渢ampoco pod铆amos fiarnos de si tendr铆amos electricidad o no鈥�.
En su lugar, pasar谩n febrero en Florida.
