Para Aroza Hussaini, el mayor choque cultural al mudarse a Austin no fue el tama帽o de los supermercados ni el idioma, sino lo libres que parec铆an las personas.
Hussaini creci贸 en Afganist谩n, donde existen barreras para que las ni帽as contin煤en su educaci贸n despu茅s de la escuela primaria. Como adolescente, decidi贸 seguir asistiendo a la escuela a pesar de las restricciones.
"Estaba muy emocionada de ir a la escuela todos los d铆as", dijo. "No ten铆amos muchos materiales, como computadoras o algo as铆. Solo ten铆amos papel y l谩piz para escribir todos los d铆as".
Pero en 2021, cuando las tropas estadounidenses se retiraron de Afganist谩n y los talibanes retomaron el control, asistir a la escuela implicaba poner su vida en riesgo, y la familia de Hussaini huy贸 a Estados Unidos.
Como a miles de personas refugiadas, los servicios de organizaciones sin fines de lucro les ayudaron a establecerse en Austin. Hussaini tom贸 clases de ingl茅s y recibi贸 ayuda para inscribirse en la escuela. Ahora est谩 por graduarse de la escuela secundaria esta primavera.
Sin embargo, una carta de pol铆tica p煤blica publicada el mes pasado por parte de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del gobierno federal ha puesto en riesgo el futuro de los servicios locales para estas personas.
La carta establece que las organizaciones sin fines de lucro que brindan estos servicios dejar谩n de recibir financiaci贸n federal a partir del 1 de octubre. En Texas, organizaciones sin fines de lucro han estado a cargo de la asistencia a refugiados desde 2016, cuando el estado se retir贸 del programa nacional de reasentamiento. Estas organizaciones ayudan a las personas refugiadas a pagar la renta y la comida, encontrar empleo, acceder a beneficios m茅dicos e inscribirse en la escuela.
El fin de la financiaci贸n federal podr铆a hacer que muchos de estos servicios pr谩cticamente desaparezcan en Austin. Despu茅s de que los fondos federales se pausaran durante siete semanas entre febrero y principios de marzo, algunos servicios ya han sido afectados.
Catholic Charities of Central Texas, que brind贸 servicios de relocalizaci贸n a aproximadamente 700 refugiados en marzo, suspendi贸 indefinidamente su programa y despidi贸 a 30 empleados el mes pasado.
Global Impact Initiative, que atendi贸 a cerca de 800 personas refugiadas el a帽o pasado, tuvo que cerrar su programa y poner en licencia a su personal a principios de febrero. La directora ejecutiva, Anjum Malik, describi贸 la decisi贸n como "extremadamente dolorosa".
"No quieres dejar a tu equipo en la incertidumbre", dijo. "Debes ser consciente de su situaci贸n, as铆 que los estuve ayudando activamente a buscar otros trabajos, escribiendo cartas de recomendaci贸n y contactando lugares para ver qui茅n podr铆a contratarlos".
Malik dijo que GII reanud贸 sus servicios cuando los fondos federales volvieron a estar disponibles a finales de marzo, pero no est谩 segura de si el programa podr谩 continuar en el oto帽o.
Interfaith Action of Central Texas (iACT, por sus siglas en ingl茅s), la organizaci贸n que ayud贸 a Hussaini a encontrar su lugar en Austin 鈥攜 su libertad鈥� pudo mantenerse abierta gracias a donaciones privadas.
"Es terrible para nosotros. La incertidumbre es horrible para trabajar", dijo Chad Pevateaux, director del programa de refugiados de iACT. "Pero es a煤n peor para los refugiados".
鈥淓s importante saber que los refugiados no est谩n por buscar una vida mejor; est谩n aqu铆 por sus vidas. Han huido de la persecuci贸n. Han huido de la violencia鈥�.Chad Pevateaux, Interfaith Action of Central Texas
Durante las siete semanas que dur贸 la pausa de financiaci贸n, alrededor de 15,000 personas refugiadas que se reasentaron legalmente en Texas dejaron de recibir asistencia de dinero en efectivo, dijo Pevateaux.
"Est谩bamos al borde de que muchas personas quedaran sin hogar y pasaran hambre", dijo. 鈥淓s importante saber que los refugiados no est谩n por buscar una vida mejor; est谩n aqu铆 por sus vidas. Han huido de la persecuci贸n. Han huido de la violencia鈥�.
Pevateaux dijo que ni siquiera sab铆a que una congelaci贸n de fondos como esta era posible, ya que Estados Unidos ha financiado servicios para refugiados desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Tahaguas Abraha escap贸 de la guerra en Eritrea y pas贸 siete a帽os en un campo de refugiados antes de llegar a Austin en 2019. Cuando lleg贸, no ten铆a familiares con ella y no sab铆a hablar ingl茅s.
"Mucha gente no sabe por lo que han pasado los refugiados", dijo. "Las personas que viven en campos de refugiados no pueden imaginar un futuro brillante para s铆 mismas. Porque est谩n en un campamento cerrado, sin oportunidades de empleo ni crecimiento. Lo 煤nico que los mantiene con esperanza es la posibilidad de ser relocalizados en otros pa铆ses, como Estados Unidos".
Abraha dijo que iACT la ayud贸 a dominar el ingl茅s y a inscribirse en la escuela. Ahora es estudiante de enfermer铆a en la Universidad de Texas.
Como mentora en iACT, Abraha ayuda a las personas reci茅n llegadas a establecerse en Austin, algo que teme no poder seguir haciendo si el programa cierra.
Pevateaux dijo que est谩 comprometido a seguir atendiendo a las personas refugiadas en Austin incluso despu茅s de que la organizaci贸n pierda los fondos federales, ya sea mediante donaciones privadas u otra fuente de financiaci贸n. Cerrar no solo afectar铆a a las personas refugiadas en Austin, sino tambi茅n a la propia ciudad, afirm贸.
"Los refugiados son algunas de las personas m谩s resilientes que conocer谩s", dijo. "Son personas que hacen que Austin sea mejor. Y creo que les debemos mucho".
