Todos los veranos aparecen los mismos titulares: "Muere una persona por una ameba 'comecerebros'". Probablemente leas el art铆culo, te estremeces un poco, te lo piensas dos veces antes de ir a nadar y sigues adelante.
Pero este verano, ese titular nos toc贸 m谩s de cerca. Un residente del condado de AG真人百家乐 por la ameba Naegleria fowleri tras ba帽arse en el lago LBJ en agosto.
Si te asustaste, . Austin es una ciudad de nadadores, y tenemos la suerte de contar con abundantes manantiales, piscinas, lagos y r铆os naturales cercanos. La nataci贸n tambi茅n ha sido un refugio para muchos durante una temporada de calor r茅cord.
No ayuda el hecho de que Texas tenga de todos los estados, seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades: un total de 40 desde 1962. (El sitio de los CDC informa de 39 casos hasta 2022; el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas confirm贸 que la reciente infecci贸n del Condado de AG真人百家乐 es el 煤nico caso que ha encontrado en 2023).
KUT habl贸 con tres expertos sobre lo peligroso que es la Naegleria fowleri y lo que puedes hacer para protegerte. Esto es lo que necesitas saber.
驴Qu茅 es exactamente esta ameba 'comecerebros'?
La Naegleria fowleri es una ameba (organismo unicelular) que suele vivir en masas de . Prospera en aguas con temperaturas de entre 80 y 115 grados, por lo que las infecciones son m谩s frecuentes en los estados del sur y durante el verano.
Desgraciadamente, las temperaturas abrasadoras de Austin en los dos 煤ltimos meses han hecho que sea un lugar ideal para la Naegleria fowleri.
"En nuestra zona, hemos tenido m谩s de 70 d铆as con advertencias de calor severo, por lo que se ha convertido en la situaci贸n perfecta para el desarrollo de estancamiento en el agua y el crecimiento de cosas como esta ameba", dijo el Dr. Desmar Walkes, director m茅dico de Salud P煤blica de Austin y autoridad sanitaria para Austin y el Condado de AG真人百家乐.
Como sugiere su apodo, la ameba "comecerebros" infecta a las personas subiendo por la nariz, a trav茅s de una capa de hueso, hasta el bulbo olfatorio, responsable de enviar se帽ales olfativas al cerebro. Desde all铆, la Naegleria fowleri "se come literalmente las c茅lulas del bulbo olfatorio y lo que se denomina la corteza cerebral", explica David Siderovski, profesor de farmacolog铆a y neurociencia del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas en Fort Worth.
La infecci贸n resultante se denomina meningoencefalitis amebiana primaria o PAM. La PAM destruye las c茅lulas y los vasos sangu铆neos del cerebro, lo que provoca hemorragias, inflamaci贸n y, en , la muerte. en EE.UU. han sobrevivido a la PAM.
Los s铆ntomas comienzan entre uno y de la exposici贸n e incluyen dolor de cabeza intenso, fiebre, n谩useas y v贸mitos, seg煤n los CDC. A medida que la PAM avanza, puede causar rigidez en el cuello, convulsiones, alucinaciones y coma. Las personas pueden morir entre uno y 18 d铆as despu茅s del inicio de los s铆ntomas.
La raz贸n de que la enfermedad sea tan mortal, seg煤n Siderovski, es que comparte s铆ntomas con otra infecci贸n, la , y a menudo se diagnostica err贸neamente. Las pruebas para detectar la Naegleria fowleri tambi茅n son lentas, y no existen f谩rmacos espec铆ficos para matar la ameba.
"Para cuando se diagnostica, lo 煤nico que hay para tratarla son f谩rmacos para otras enfermedades", explica Siderovski.
Todo eso suena terrible. 驴Hasta qu茅 punto deber铆a preocuparme la posibilidad de infectarme?
Hay buenas y malas noticias. Las malas: la Naegleria fowleri est谩 b谩sicamente en todas partes.
"Debemos suponer que est谩 en todas las fuentes de agua dulce tejanas -nuestros lagos, nuestros r铆os, el Brazos, el R铆o Grande, etc.- debemos suponer que la tenemos todo el tiempo", afirma Siderovski.
Es tan com煤n que los CDC colocar carteles que adviertan a los ba帽istas de la presencia de la ameba, porque podr铆a dar la falsa impresi贸n de que un lago o r铆o sin cartel est谩 libre de fowleri.
La buena noticia es que, aunque la ameba es frecuente, la PAM es rara. Texas vio cero, uno o dos casos cada a帽o desde 2010 hasta 2023, dijo Johnathan Ledbetter, gerente de la Unidad de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Agudas del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas. Eso es de millones de personas que nadan en las aguas dulces de Texas cada a帽o.
Y como la Naegleria fowleri tiene que llegar bastante lejos en la nariz para infectar el cerebro, no hay que preocuparse por enfermarse s贸lo por estar cerca, tocar o incluso beber agua contaminada. Seg煤n Siderovski, el verdadero riesgo viene de meter la cabeza bajo el agua, sobre todo si se bucea y el agua penetra m谩s en la nariz.
En casos a煤n m谩s raros, las personas han contra铆do la PAM por nadar en agua de piscina indebidamente clorada o enjuagarse los senos nasales con agua del grifo contaminada por motivos sanitarios o religiosos.
Para reducir el riesgo de contraer PAM en todos estos casos, Ledbetter recomienda lo siguiente:
- Evita meterte en agua dulce cuando haga calor y el nivel del agua sea bajo.
- T谩pate la nariz, utiliza pinzas nasales o mant茅n la cabeza fuera del agua mientras nadas.
- Evita levantar la suciedad del fondo de las zonas de ba帽o poco profundas.
Volvamos al tema de la temperatura. En Texas hace cada vez m谩s calor. 驴Es bueno para la ameba (y malo para nosotros)?
Hay investigaciones que sugieren que la Naegleria fowleri debido al aumento de las temperaturas. Aunque Siderovski no ha visto ning煤n estudio sobre c贸mo podr铆a afectar el cambio clim谩tico a la PAM en Texas, que ya registra un n煤mero constante de casos, cree que es posible que las infecciones empiecen a producirse fuera de los habituales meses "pico" de julio, agosto y septiembre.
"Se puede especular que cuanto m谩s tiempo dure el verano con esos d铆as de m谩s de 110 grados, m谩s se extender谩 ese grupo de meses en los que el riesgo es alto", afirma. "Me imagino que veremos una prolongaci贸n, especialmente [teniendo en cuenta] el verano que hemos tenido, hasta octubre y m谩s all谩".
Pero tambi茅n cree que un mayor n煤mero de personas que adopten medidas preventivas podr铆a frenar o incluso disminuir la PAM. Y Walkes, de Salud P煤blica de Austin, se帽ala las pr谩cticas de nataci贸n que te protegen de la PAM ayuda a prevenir otras enfermedades transmitidas por el agua, tambi茅n.
"El agua estancada es un caldo de cultivo para montones y montones de organismos microbianos", dijo. "Sabemos que tenemos sequ铆a. Sabemos que tenemos agua estancada. Y en esos lugares hay que tomar precauciones".
Traducido por Maria Arce
