El tribunal de desalojo del condado de AG真人百家乐 ha tenido un aspecto diferente durante la pandemia. Las audiencias, en su mayor parte, se han celebrado de forma virtual; la gente puede conectarse desde cualquier lugar y saber si tienen que salir de su casa.
De pie en un estacionamiento. En el descanso de su trabajo. En el coche. En el sof谩.
Algunos de los actores tambi茅n son diferentes. Debido a que los desalojos son casos civiles y la gente no tiene garantizado un abogado, es raro verlos en los procedimientos de desalojo. Pero como parte de un nuevo programa financiado por el estado, los abogados se presentan ahora en las salas de los tribunales virtuales del condado de AG真人百家乐 ofreciendo representar a los inquilinos de forma gratuita.
Los partidarios dicen que es un hito que cambia las din谩micas del proceso - especialmente ahora cuando las prohibiciones locales de los desalojos han expirado y los precios de los alquileres han aumentado a un ritmo hist贸rico.
"Hace un mundo de diferencia absoluta", dijo Carl Guthrie, un abogado de los Servicios Legales Voluntarios del Centro de Texas, que supervisa el programa. "Los desahucios son t茅cnicos, 驴no? Es la ley. Y muchas veces se hacen mal, sobre todo cuando no hay abogados en ninguna de las partes".
鈥淎parecer, esperando ser desalojado"
Desde septiembre hay abogados voluntarios en las salas virtuales del condado de AG真人百家乐, disponibles para ayudar a los inquilinos con sus casos. Esta es la norma en otras ciudades, incluyendo Nueva York y Filadelfia, que han establecido programas de "derecho a un abogado", donde los inquilinos de bajos ingresos tienen garantizado el acceso a un abogado.
Normalmente, dijo Guthrie, los inquilinos del condado de AG真人百家乐 se sorprenden al ver uno.
"Son personas que se presentan esperando ser desahuciadas y no ten铆an a nadie que les ayudara... y no ten铆an ni idea de que iba a haber alguien all铆", dijo. "La mayor铆a de las veces la gente est谩 extasiada".
Un mi茅rcoles de febrero por la ma帽ana, una mujer se conect贸 a una audiencia de desahucio en Zoom. Estaba hablando por tel茅fono, de pie en un estacionamiento. Su abogado explic贸 m谩s tarde que hab铆a estado en un descanso del trabajo. (KUT no utiliza el nombre de esta mujer porque no respondi贸 a las peticiones de entrevista).
La mujer no hab铆a pagado el alquiler de su apartamento en el norte de Austin desde octubre y deb铆a m谩s de 6,000 d贸lares en concepto de alquiler y de tasas de retraso. Jack Skaggs, un abogado que se hab铆a ofrecido a representarla, estaba en la llamada. Pidi贸 al juez m谩s tiempo para estudiar el caso.
"Acabo de recibir una copia de la petici贸n hace unos 30 minutos y he hablado con mi cliente hace unos cinco minutos", le dijo al juez Juan Dur谩n, que ese d铆a presid铆a el distrito judicial 2 del condado de AG真人百家乐.
La persona que representaba al propietario se opuso, diciendo que la suma adeudada era demasiado grande y que no quer铆a esperar m谩s.
Pero Duran accedi贸 a retomar el caso en una semana.
"Esta es una situaci贸n desafortunada para todos", dijo. "Sin embargo, el tribunal reconoce la posici贸n en la que se encuentra el Sr. Skaggs que apenas hab铆a conocido a su cliente. En un esfuerzo por ser justos con todos, el tribunal conceder谩 la moci贸n del Sr. Skaggs para un aplazamiento".
La audiencia hab铆a terminado. Hab铆an pasado dos minutos.
驴Cu谩l es el resultado?
As铆 es como suelen ser estos casos.
El juez Nicholas Chu, que preside el distrito judicial 5 del condado de AG真人百家乐, dijo que ha visto un gran aumento en la representaci贸n legal de los inquilinos a trav茅s de este programa.
Aunque no ten铆a cifras concretas cuando habl贸 con KUT, supuso que antes de este programa 1 de cada 40 inquilinos ten铆a un abogado; dijo que ahora est谩 m谩s cerca de 1 de cada 2.
Entonces, 驴qu茅 significa esto para un inquilino?
Los Servicios Legales Voluntarios del Centro de Texas dicen que casi el 80% de los casos que han manejado como parte de este programa no han resultado en una sentencia de desalojo. Pero eso no significa necesariamente que el inquilino no tenga que mudarse.
Skaggs fue capaz de negociar con el propietario de la mujer que llam贸 a su audiencia de desalojo desde el trabajo. Llegaron a un acuerdo: El propietario retirar铆a el caso de desahucio si la inquilina dejaba el apartamento a mediados de marzo.
"La clave para [esta mujer] era detener la demanda para que no tuviera una [sentencia] de desalojo en su expediente", dijo Skaggs a KUT.
Sin embargo, aunque un inquilino evite una sentencia de desalojo, el mero hecho de tener un caso archivado en su contra puede dificultar el alquiler de otra vivienda.
Chu dijo que cree que ofrecer asistencia legal a los inquilinos ha hecho que las audiencias de desalojo se muevan m谩s r谩pidamente - en un entorno legal donde estas audiencias ya se mueven a un ritmo r谩pido.
"驴Cu谩l es el coste real de un desahucio en la vida de alguien? Es m谩s que tener que pagar una nueva fianza o el primer mes de alquiler o los gastos de mudanza".Carl Guthrie, un abogado de los Servicios Legales Voluntarios del Centro de Texas
"Muchas veces, antes de tener un abogado, los inquilinos explicaban situaciones sobre la naturaleza de la relaci贸n entre el propietario y el inquilino, o cosas que el propietario no hab铆a hecho correctamente o cosas que se supon铆a que deb铆an hacerse correctamente, que realmente no afectan al caso legal en t茅rminos de un caso de impago de alquiler", dijo Chu a KUT.
Cuando un inquilino no paga el alquiler, la ley estatal es bastante clara: el inquilino ha violado los t茅rminos del contrato y es elegible para el desalojo. Los detalles, a menudo, no importan. Tener un abogado presente, dijo Chu, mantiene el enfoque del caso en los hechos legalmente relevantes y asegura que no se ignore algo que un inquilino puede haber pasado por alto.
Emily Blair, vicepresidenta ejecutiva de la Asociaci贸n de Apartamentos de Austin, dijo que aunque las audiencias de desalojo pueden ser r谩pidas, llegar a una resoluci贸n a veces puede tomar m谩s tiempo con m谩s abogados involucrados. Los Servicios Legales Voluntarios est谩n pagando por este programa con 140,000 d贸lares en dinero de subvenci贸n de la Texas Access to Justice Foundation, que recibi贸 su financiaci贸n del estado.
Blair dijo que la asociaci贸n es m谩s partidaria de usar los fondos como estos para ayudar a los inquilinos a pagar su alquiler.
A principios de este mes, el Condado de AG真人百家乐 anunci贸 que cerrar铆a su 煤ltima versi贸n de un programa de ayuda al alquiler despu茅s de recibir m谩s de 3,000 solicitudes en una semana. Los inquilinos se enfrentan ahora a un verdadero desierto de recursos de ayuda al alquiler, ya que tanto la ciudad como el estado tambi茅n se han quedado sin dinero para la ayuda al alquiler.
"Nuestro est铆mulo para el condado es seguir buscando la expansi贸n de esa asistencia directa para los residentes que la necesitan, porque realmente es una intervenci贸n temprana que definitivamente hemos visto que es una buena inversi贸n", dijo Blair.
Los fondos para el programa de abogados de los Servicios Legales Voluntarios expiran en agosto. En una reuni贸n a principios de este a帽o, el personal del Condado de AG真人百家乐 dijo que estaban tratando de encontrar maneras de seguir teniendo abogados voluntarios para los inquilinos en el tribunal de desalojo.
Guthrie dijo que espera que si la gente entiende completamente lo que est谩 en juego cuando alguien es desalojado, van a comprender la necesidad de un programa como este.
"驴Cu谩l es el coste real de un desahucio en la vida de alguien? Es m谩s que tener que pagar una nueva fianza o el primer mes de alquiler o los gastos de mudanza", dijo.
Las personas que son desalojadas de sus casas pueden acabar viviendo en sus coches o tener que trasladar a sus hijos de un colegio a otro sin apenas avisar.
"Tienes que pensar que si te desahucian y no tienes d贸nde ir, 驴d贸nde vas a aparcar tu coche? 驴C贸mo vas a mantener a tus hijos en la escuela? 驴C贸mo vas a encontrar un trabajo o mantenerlo si no tienes una direcci贸n fija? 驴D贸nde vas a recibir el correo?". dijo Guthrie.
Si has encontrado valioso el reportaje anterior, por favor considera . Tu aportaci贸n paga todo lo que encuentres en KUT.org. Gracias por donar hoy.
Las traducciones de contenido selecto de KUT son posibles gracias al apoyo financiero de Texas Mutual Insurance Company, un proveedor de compensaci贸n de trabajadores.
