El clima invernal que se espera que llegue a Texas este mi茅rcoles tiene a mucha gente pensando en el apag贸n de febrero del a帽o pasado.
Esta vez, los expertos en energ铆a y los funcionarios estatales conf铆an en que la helada no colapsar谩 el sistema energ茅tico del estado. Pero har谩 un fr铆o inusual, y puede traer un clima helado a muchas partes de Texas. As铆 que, 驴c贸mo debemos evaluar el rendimiento de la red el茅ctrica en lo que podr铆a ser su primera prueba desde el invierno pasado?
Primero, recuerda que este frente fr铆o es mucho m谩s d茅bil que el del a帽o pasado
El clima en lo que va de a帽o ha sido calificado de "aburridamente normal". El frente que se espera esta semana podr铆a no serlo. Actualmente, los meteor贸logos dicen que es posible una ronda de precipitaciones heladas desde el norte de Texas hasta Austin, seguida de uno o dos d铆as de temperaturas bajo cero.
Pero, aunque este tipo de tormenta no se ve todos los a帽os, todav铆a est谩 muy lejos de la gran helada de febrero de 2021. A diferencia de esa tormenta, esta no cubrir谩 todo el estado. Eso significa que se espera que la demanda de energ铆a sea significativamente menor y que las centrales el茅ctricas fuera del alcance de la helada tengan menos probabilidades de verse afectadas.
El fr铆o tampoco ser谩 tan intenso ni durar谩 tanto.
En Austin, por ejemplo, los meteor贸logos prev茅n actualmente unas 30 horas de temperaturas bajo cero ininterrumpidas a finales de esta semana. El a帽o pasado, Austin permaneci贸 bajo cero durante casi una semana seguida.
En 2021, "vimos temperaturas bajo cero durante muchos, muchos, muchos d铆as. Temperaturas de un solo d铆gito en las noches m谩s fr铆as, varias rondas de precipitaciones invernales", dice Nick Hampshire, del Servicio Meteorol贸gico Nacional. Este evento no ser谩 "nada parecido", dice.
La relativa debilidad de este frente en comparaci贸n con el del a帽o pasado es una de las razones por las que las autoridades conf铆an en que Texas no sufrir谩 otro apag贸n en todo el estado.
Lo que hay que tener en cuenta
Aunque parece poco probable que se produzca un apag贸n, el comportamiento de la red esta semana podr铆a poner en evidencia lo bien que las compa帽铆as energ茅ticas y los reguladores estatales han reforzado o no la red desde el 煤ltimo apag贸n. He aqu铆 algunas cosas a las que hay que prestar atenci贸n mientras el fr铆o se apodera del estado:
驴C贸mo funcionar谩n las centrales el茅ctricas?
Desde el apag贸n del a帽o pasado, los dirigentes estatales han promovido nuevas normas que obligan a las centrales el茅ctricas a tomar ciertas acciones para estar preparadas en caso de fr铆o.
Dan Cohan, profesor de ingenier铆a medioambiental de la Universidad de Rice, afirma que esta semana puede ser "la primera prueba real" de esas normas.
"驴Qu茅 tal aguantan esas centrales de carb贸n y gas y las nucleares despu茅s de haber pasado supuestamente por las evaluaciones de las medidas de adaptaci贸n al invierno?", se pregunta Cohan. "Han sido auditadas y visitadas por ERCOT. 驴Aguantan mejor que el a帽o pasado?".
驴Cu谩nto bajar谩 el suministro de gas natural?
El apag贸n de 2021 puse en evidencia el papel crucial que desempe帽a el suministro de gas natural del estado para mantener la energ铆a en Texas. La ca铆da del suministro de gas fue un factor principal en los apagones del a帽o pasado porque, sin gas natural, las centrales el茅ctricas de gas no pueden producir energ铆a.
Este a帽o, los expertos en energ铆a han observado con preocupaci贸n c贸mo las olas de fr铆o mucho m谩s suaves han vuelto a provocar que los pozos de gas dejen de producir y las centrales el茅ctricas dejen de funcionar. El comportamiento de la cadena de suministro de gas del estado esta semana podr铆a decirnos algo sobre el trabajo que queda por hacer para asegurar el suministro de gas.
Las anteriores ca铆das en el suministro de gas durante frentes fr铆os relativamente suaves no son "un buen augurio para el rendimiento del sistema de gas natural en un clima m谩s fr铆o o para el rendimiento de las centrales el茅ctricas que no pueden obtener gas debido a la congelaci贸n", dijo Alison Silverstein, una consultora de energ铆a que ha trabajado anteriormente tanto en la Comisi贸n de Servicios P煤blicos de Texas como en la Comisi贸n Federal de Regulaci贸n de la Energ铆a.
Aunque las centrales el茅ctricas han sido "acondicionadas para el invierno", los reguladores estatales de gas y petr贸leo de la Comisi贸n de Ferrocarriles de Texas a煤n no han promulgado normas de este tipo.
El mercado del gas "sigue pareciendo el Lejano Oeste", dijo Silverstein a KUT el mes pasado.
Demanda de energ铆a
Las previsiones cambian constantemente, pero el operador de la red del estado -el Consejo de Fiabilidad El茅ctrica de Texas, o ERCOT- ha dicho que los tejanos podr铆an utilizar m谩s de 70 gigavatios de energ铆a de la red del estado en el pico de la tormenta de esta semana.
La 煤nica vez que la demanda de energ铆a ha sido superior a esa cifra en invierno fue durante la tormenta del pasado febrero.
Pero las previsiones de ERCOT ya se han equivocado antes. Y aunque el fr铆o de esta semana no llegue a las temperaturas de un solo d铆gito del pasado febrero, algunos investigadores han cuestionado la metodolog铆a del operador de la red a la hora de prever la demanda, especialmente en condiciones de fr铆o extremo.
Siempre se puede comprobar c贸mo la demanda de energ铆a en la red de Texas se est谩 comparando con lo que ERCOT predijo yendo a este sitio web donde se muestran las condiciones actuales y previstas de la red.
Apagones locales
Si se le va la luz, esta semana o cualquier otra, conviene recordar que la causa es probablemente local.
"Todo lo que hay que hacer es que un poco de hielo y un 谩rbol se caigan y golpeen una l铆nea y las calles se quedar谩n a oscuras durante un rato", observa Ross Ramsey, del Texas Tribune.
Ramsey dice que ese hecho por s铆 solo pone en duda la sensatez del gobernador Greg Abbott al prometer a los tejanos que "las luces permanecer谩n encendidas".
Tambi茅n es una buena raz贸n para estar preparado para un apag贸n, incluso si no te preocupa otro apag贸n en todo el estado. Si te quedas sin luz, tambi茅n es buena idea que consultes con tu compa帽铆a el茅ctrica local para ver si te puede indicar la causa y la hora en la que podr铆a restablecerse el suministro.
Mant茅ngase a salvo
Adem谩s de los apagones, las heladas pueden causar problemas de muchas maneras. Con la llegada del frente fr铆o, presta atenci贸n al estado de las carreteras, escucha las actualizaciones de seguridad locales y recuerda que la primavera llegar谩 el mes que viene.
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