Mientras Austin Water le dec铆a al p煤blico que no se preocupara por el sistema de agua durante la tormenta invernal del mes pasado, las reservas del preciado l铆quido en la ciudad se hab铆an reducido a la mitad de lo normal, seg煤n empleados del departamento.
El departamento reconoci贸 el mi茅rcoles que hab铆a esperado para pedirle que la gente cuidara el agua, incluso mientras los recursos se hac铆an cada vez m谩s peque帽os.
鈥淭emiamos que implementar [medidas] para cuidar el agua terminara creando una situaci贸n de p谩nico,鈥� coment贸 Greg Meszaros, director de Austin Water. 鈥淓n retrospectiva puedes decir que fue una buena medida o una mala medida. Yo no s茅.鈥�
El Concejo Municipal de Austin se reuni贸 con Austin Water el mi茅rcoles pasado en una junta previamente agendada del comit茅 que supervisa los servicios p煤blicos de la ciudad. Algunos concejales aprovecharon para hacer preguntas a los proveedores sobre su respuesta frente a los apagones de luz y cortes de agua provocados por una falla en el sistema el茅ctrico del estado hace dos semanas.
鈥淵o quiero profundizar para entender c贸mo es que al parecer tuvimos una crisis en un abrir y cerrar de ojos,鈥� dijo la concejal Alison Alter, quien representa el 谩rea Noroeste de Austin. 鈥淯n d铆a nos dec铆an que no hab铆a ninguna preocupaci贸n con el sistema. [Y despu茅s], tuvimos que hervir agua y no hab铆an suministros.鈥�
Durante la noche del martes 16 de febrero, mientras se esparc铆an rumores sobre el posible riesgo en la demanda de agua por la tormenta invernal, Austin Water intent贸 tranquilizar a los usuarios v铆a Twitter: 鈥淧ara los clientes de Austin Water, NO hay necesidad de hervir agua. Nuestras plantas de tratamiento est谩n funcionando bien y tenemos los suministros adecuados.鈥�
1. There are NO plans to disrupt water service. Our plants are operating normally. 2. Emergency Dispatch Crews (512-972-1000) are responding to water main breaks and customer assistance if the property owner cut-off valve does not work or you are unable to locate it. See image:
— Austin Water (@AustinWater)
Sin embargo, de acuerdo a una cronolog铆a presentada esta semana, al mismo tiempo que el departamento tuiteaba este mensaje la ciudad estaba perdiendo millones de galones de agua almacenados. Mientras esto suced铆a, la demanda por agua aument贸 al doble de lo normal. Seg煤n el departamento, esto fue en parte debido a que residentes estaban dejando que las llaves del agua gotearan para evitar que se congelaran las tuber铆as. El departamento tambi茅n dijo que las fugas en tuber铆as privadas y p煤blicas probablemente tambi茅n contribuy贸 al incremento de demanda.
Horas m谩s tarde, a las 10 p.m. del 16 de febrero, casas en 谩reas de Southwest Austin, perdieron el servicio de agua. Alrededor de la medianoche, el nivel de agua almacenada por la ciudad baj贸 a la mitad de lo normal.Y los residentes segu铆an usando m谩s y m谩s agua.
鈥淟a demanda no disminuy贸,鈥� dijo Rick Coronado, asistente del director de operaciones de Austin Water. 脡l dijo que la demanda era similar a la que se observa durante los picos del verano.
鈥淓so indica que algo en el sistema est谩 mal, con lo que me refiero a que hay fugas que no hemos podido identificar y que no podemos alcanzar, o que la parte privada sigue experimentando un nivel alto de p茅rdida de agua en ese marco de tiempo,鈥� dijo Coronado.
A la ma帽ana siguiente, la demanda por agua fue a煤n mayor, y Austin Water le dijo a usuarios en Southwest Austin -muchos de los cuales ya no ten铆an agua- que hab铆a que hervirla antes de tomarla o usarla para cocinar.
Austin Water tambi茅n comenz贸 a pedirle a los usuarios que conservaran el agua, ya expresando que el nivel almacenado se hab铆a reducido significativamente.
Pasado el mediod铆a, la planta de tratamiento Ullrich Water se qued贸 sin energ铆a. Debido a que los caminos estaban nevados y con hielo, le tom贸 a los t茅cnicos m谩s de una hora para llegar a las instalaciones. Alrededor de las 5:30 p.m. la planta ya estaba funcionando nuevamente, pero el agua almacenada estaba por terminarse, dijo Austin Water.
Mientras eso ocurr铆a, seg煤n indican empleados del departamento, ellos ten铆an reservas acerca de pedirle a la gente que conservara el agua. En 2018, cuando le pidieron a la gente que hicieran eso, las cosas no salieron como esperaban.
鈥淟a 煤ltima vez que implementamos una orden de conservar el agua, el uso increment贸 dr谩sticamente,鈥� dijo Meszaros. 鈥淧rovoc贸 el efecto contrario.鈥�
Justo antes de las 8:30 pm del 17 de febrero, tan solo un d铆a despu茅s de que le dijeron a usuarios de la ciudad que los niveles de agua eran adecuados y que no hab铆a necesidad de hervirla, Austin Water emiti贸 un aviso en la ciudad de que s铆 hab铆a que hervirla.
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