Mientras millones de tejanos se enfrentan a un tercer d铆a de temperaturas bajo cero y sin electricidad, se han hecho, sin duda, una simple pregunta: 驴C贸mo es posible que esto haya pasado?
La historia de los apagones es una historia de oferta y demanda. El clima invernal lleg贸 el domingo y todo el mundo encendi贸 sus calefacciones. Eso requiere electricidad y, a menudo, gas natural. El mismo clima que hizo que la demanda se disparara tambi茅n arruin贸 el suministro.
Para simplificar un poco: las cosas se congelaron y se rompieron en las centrales el茅ctricas de Texas.
"Del oeste de Texas nos llegan informes de que los pozos de gas natural se est谩n congelando y no son capaces de suministrar m谩s gas al sistema para mantener las l铆neas presurizadas", dijo Josh Rhodes, investigador asociado de la Universidad de Texas en Austin que estudia la red energ茅tica del estado. "Si las l铆neas se despresurizan, algunas centrales de gas natural tienen que apagarse".
Las plantas de carb贸n, nucleares, e贸licas y solares tambi茅n se vieron afectadas. El Consejo de Fiabilidad El茅ctrica de Texas, o ERCOT en ingl茅s, dice que hasta el martes un total de unos 16,000 megavatios de electricidad renovable y cerca de 30,000 megavatios de la llamada generaci贸n t茅rmica (carb贸n, gas natural, nuclear) tuvieron que ser desconectados a causa del fr铆o y la nieve.
El trabajo de ERCOT es mantener la "integridad" de la red. Eso significa que tiene que mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda. Si ese equilibrio no se mantiene, podr铆a averiarse la red y provocar apagones a煤n m谩s prolongados.
As铆 que, a primera hora de la ma帽ana del lunes, ERCOT comenz贸 a cortar la energ铆a de la gente para equilibrar esa oferta y demanda.
"Lo que realmente cambi贸 las cosas fue que vimos una gran ca铆da en la cantidad de suministro disponible", dijo el domingo por la noche el director general de ERCOT, Bill Magness.
驴C贸mo se decide d贸nde cortar la energ铆a?
ERCOT deja en manos de los proveedores regionales de electricidad la decisi贸n de d贸nde cortar la electricidad. En Austin, es Austin Energy; en otras partes del estado, podr铆a ser una empresa privada o una cooperativa de energ铆a rural.
ERCOT le indica a esos grupos que reduzcan el consumo de energ铆a en una cantidad determinada, y ellos eligen d贸nde cortarla. Pero no van a cortar la energ铆a en lugares donde hay hospitales u otras instalaciones o infraestructuras esenciales. Por eso, todav铆a se ve que algunas partes de la ciudad tienen electricidad.
驴Por qu茅 ha durado tanto el apag贸n?
Puede que oigas a los expertos referirse a lo que ha sucedido como "apagones rodantes (rolling blackouts, en ingl茅s)" o "cortes rotativos". La idea es que todo el mundo se quede sin electricidad durante un tiempo para repartir la carga, de modo que la red se mantenga estable y nadie se quede sin energ铆a durante demasiado tiempo.
Est谩 claro que eso no es lo que est谩 ocurriendo en Austin o en otros lugares, donde la gente lleva dos d铆as sin electricidad.
La raz贸n por la que los apagones han durado tanto es que todav铆a hay muy poca energ铆a disponible en la red, y los lugares que reciben electricidad son a menudo esas 谩reas de "infraestructura esencial" en las que no se puede cortar la energ铆a el茅ctrica.
"Al mismo tiempo que hemos ido a帽adiendo suministro a la red a partir de ciertos generadores [que vuelven a estar en l铆nea], tambi茅n hemos ido perdiendo otros generadores", dijo Dan Woodfin, director senior de operaciones del sistema en ERCOT. "As铆 que no hemos podido a帽adir tanta [energ铆a] a lo largo del d铆a como nos gustar铆a".
驴Cu谩ndo terminar谩 esto?
ERCOT dice que est谩 trabajando con las compa帽铆as el茅ctricas para que sus plantas vuelvan a funcionar. Pero es dif铆cil que la electricidad se restablezca por completo hasta m谩s cerca del final de la semana, cuando el tiempo mejore.
Los funcionarios de ERCOT esperan que la demanda disminuya a medida que suben las temperaturas. Pero el clima invernal previsto para el martes y el mi茅rcoles tambi茅n podr铆a dejar sin suministro el茅ctrico a m谩s personas.
驴Qu茅 papel desempe帽贸 la energ铆a e贸lica?
Cuando se produce un fallo en la red el茅ctrica de Texas, los opositores a las energ铆as renovables suelen culpar a la energ铆a e贸lica. En este caso, esa cr铆tica no es justificada.
Esta semana se ha desconectado casi el doble de gas, carb贸n y energ铆a nuclear que de energ铆a e贸lica.
"Esa puede ser una forma de responder a la pregunta" sobre el papel de la energ铆a e贸lica, dijo Woodfin. "Hay muchos m谩s megavatios [fuera de servicio] en esa categor铆a de unidades t茅rmicas que en la de renovables".
Rhodes a帽ade que la generaci贸n e贸lica no constituye una parte lo suficientemente importante en el mix el茅ctrico de Texas en invierno como para que se le atribuyan los apagones.
"No contamos con que la energ铆a e贸lica nos acompa帽e en estos eventos invernales", dijo. "Pero s铆 contamos con que nuestro parque t茅rmico est茅 muy disponible".
驴Qu茅 pasar谩 despu茅s?
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ya ha pedido una "reforma" de ERCOT en respuesta a los apagones. La forma en que se adopte depender谩 de qui茅n haga la reforma.
Algunos creen que Texas deber铆a cambiar la forma de gestionar su mercado el茅ctrico desregulado para pagar a los generadores con dinero p煤blico para que construyan m谩s centrales el茅ctricas que se mantengan en reserva.
El debate sobre las energ铆as renovables frente a las energ铆as f贸siles tambi茅n podr铆a formar parte de la discusi贸n, debido -en cierta medida- a la fuerza del lobby que ejercen los combustibles f贸siles del estado.
Por 煤ltimo, el propio ERCOT ya est谩 hablando de reescribir las regulaciones sobre la climatizaci贸n de las centrales el茅ctricas y c贸mo protegerlas de eventos clim谩ticos como el que hemos vivido.
Esto ya ocurri贸 en 2011, cuando una tormenta invernal provoc贸 apagones. Despu茅s de eso, ERCOT instaur贸 nuevas pol铆ticas para proteger a los generadores de energ铆a de las aver铆as en el clima invernal. Est谩 claro que esas pol铆ticas no han resistido la prueba de las tormentas de esta semana.
驴Tienes un tip noticioso? Env铆a un correo electr贸nico a Mose Buchele a [email protected]. Tambi茅n puedes seguir a Mose en Twitter en
Si has encontrado valioso el reportaje anterior, por favor para apoyarlo. Tu aportaci贸n paga todo lo que encuentres en KUT.org. Gracias por donar hoy.
Las traducciones de contenido selecto de KUT son posibles gracias al apoyo financiero de Texas Mutual Insurance Company, un proveedor de compensaci贸n de trabajadores.
