Alex Bell sab铆a que el 煤ltimo a帽o en la Universidad Southwestern no se iba a parecer a ning煤n otro, pero este estudiante de antropolog铆a, que prefiere usar pronombres en plural, quer铆a volver al campus.
"Tener un espacio de trabajo y un espacio en casa separados para m铆 es realmente importante", dijeron. "As铆 que quer铆a hacer en persona todo lo que fuera posible para m铆鈥�.
Bell recibe algunas becas, pero tambi茅n trabaja para pagar sus estudios. Cuando la pandemia golpe贸, ellos volv铆an de estudiar en el extranjero, y su lugar de trabajo hab铆a cerrado temporalmente. Bell vivi贸 de sus ahorros mientras buscaba otro trabajo y acudi贸 a Southwestern en busca de ayuda.
"En realidad tuve que usar el fondo de emergencia para comprar alimentos cuando regres茅 a Estados Unidos y me qued茅 sin empleo", dijo Bell, refiri茅ndose a un fondo creado por la escuela de Georgetown para ayudar a los estudiantes. "El mes pasado, tuve dificultades y tuve algunos gastos inesperados. As铆 que, s铆, Southwestern me ha brindado alimentos un par de veces este a帽o鈥�.
La pandemia del COVID-19 ha golpeado a la gente de color m谩s duramente que a otras poblaciones, tanto f铆sica como econ贸micamente. Y con la p茅rdida de ingresos y las preocupaciones por su salud, muchos estudiantes de color este oto帽o.
La Universidad Southwestern en Georgetown est谩 tratando de revertir esa tendencia. Eso significa ayudar a Bell a cubrir algunas cuentas para que pudiera continuar con su educaci贸n.
La estudiante de 煤ltimo a帽o Jasmine Herrera, una universitaria de primera generaci贸n cursando estudios de medio ambiente y espa帽ol, se enfrent贸 a una decisi贸n similar sobre si volver o no a clases. Debido a la pandemia, sus padres le sugirieron que se quedara en casa, pero finalmente decidi贸 regresar.
"Personalmente, no tengo los fondos para no volver a la escuela", dijo Herrera, "ya que las becas no se van a reembolsar para los a帽os que vienen. As铆 que honestamente no puedo perder mi oportunidad de volver a la escuela鈥�.
Seg煤n dijo Herrera, la idea de regresar le parec铆a "intimidante", pero quer铆a aprovechar la oportunidad de la universidad mientras la tuviera. Dijo que se sent铆a c贸moda con los esfuerzos de la instituci贸n por mitigar los riesgos de contagio de COVID-19, como ofrecer clases virtuales, exigir el uso de mascarillas y limitar la capacidad en las cafeter铆as y los espacios de estudio. Todos los estudiantes tambi茅n tuvieron que hacerse una prueba que diera negativa para coronavirus antes de regresar al campus.
"Me siento segura y c贸moda diciendo que Southwestern est谩 considerando la seguridad de sus estudiantes y su salud y tomando en cuenta a sus familias", dijo Herrera.
Tom Delahunt, vicepresidente de reclutamiento estrat茅gico y matriculaci贸n de Southwestern, dijo que el peque帽o tama帽o de la universidad -menos de 2,000 estudiantes- se presta a relaciones estrechas. Eso, le permite ofrecer ayuda financiera y mantener la comunicaci贸n con las familias.
Esas mismas relaciones fueron las que llevaron a la estudiante de segundo a帽o Eugenia Agobe a regresar a la universidad este a帽o, aunque s贸lo est谩 tomando clases por internet. La motivaron sus profesores.
"Creo que el mayor factor fue que amo tanto a mis profesores", dijo Agobe. "Era totalmente impensable para m铆 tomar una licencia".
Delahunt dijo que esas conexiones cercanas, as铆 como los esfuerzos de la universidad para ense帽ar "conocimientos financieros" a las familias, ha ayudado a Southwestern no s贸lo a mantener la matr铆cula, sino tambi茅n a ser m谩s diversa.
"Sab铆amos que necesit谩bamos reclutar en ciertas partes del estado m谩s de lo que hab铆amos hecho en el pasado", dijo Delahunt. "Pero tambi茅n para educar mejor a la gente sobre lo que significa ir a la universidad y especialmente ahora en una pandemia, cuando la situaci贸n financiera de tantas personas se ha visto afectada".
Los estudiantes hispanos y latinos representan ahora un tercio de la poblaci贸n universitaria. Los estudiantes negros y asi谩ticos o de las islas del Pac铆fico representan cada uno un 10%. Delahunt dijo que Southwestern espera llenar el peque帽o cuerpo estudiantil con "gente de todas las clases sociales".
"Somos una universidad peque帽a", dijo. 鈥淎l ser tan peque帽os, tenemos un tama帽o extra帽o para el estado de Texas. As铆 que buscamos dar forma a nuestra clase. Buscamos asegurarnos de que tenemos gente de todos los 谩mbitos de la vida. Hemos renovado nuestros esfuerzos de reclutamiento para asegurarnos de que nuestro cuerpo estudiantil se parezca al estado de Texas鈥�.
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