Antes de convertirse en electricista, Jennifer Cobb trabajaba como recepcionista en un consultorio m茅dico de Austin. Ganaba cerca de 16 d贸lares la hora y criaba a dos ni帽os, lo que significaba que el dinero escaseaba. Ten铆a que recurrir a la ayuda del gobierno para llegar a fin de mes.
鈥淎 veces no sab铆a c贸mo iban a comer mis hijos鈥�, dice Cobb. "Me pon铆an notificaciones de desalojo en la puerta. Casi me embargan el auto un par de veces. De hecho, me embargaron otros autos".
Pero de repente, en su trabajo la dejaron ir y eso supuso una oportunidad. Su hermano, que es electricista, le hab铆a hablado del aumento de sueldo y las oportunidades de crecimiento.
Sin darse cuenta, se encontr贸 en Skillpoint Alliance, que ofrece formaci贸n gratuita en construcci贸n e infraestructuras, incluido un programa para convertirse en electricista en pocas semanas.
Una vez completada la capacitaci贸n, la escuela la puso en contacto con un puesto de trabajo. Seis a帽os despu茅s, sigue trabajando como oficial electricista en Facility Solutions Group, una empresa de electricidad comercial.
鈥淭engo mi propio equipo鈥�, dice. "Los dirijo durante el d铆a. Es mucho papeleo. Son muchas reuniones. Y cuando es necesario, tomo las herramientas y subo a hacer el trabajo igual que mis aprendices".
Skillpoint Alliance es uno de los muchos socios con los que trabaja la ciudad a trav茅s de la nueva Academia de Infraestructura de Austin. Este a帽o presupuestario, la ciudad ha destinado 5 millones de d贸lares al programa, un centro en el que los habitantes de Austin pueden acceder a formaci贸n en oficios como electricista, plomero y carpintero. El programa tambi茅n ayuda a la gente a encontrar trabajo en estos rubros.
Austin necesitar谩 cada vez m谩s trabajadores de la construcci贸n durante los pr贸ximos a帽os, a medida que la ciudad vaya realizando grandes proyectos, como la remodelaci贸n del Centro de Convenciones de Austin, la ampliaci贸n del aeropuerto y el plan de transporte Project Connect. Se espera que los pr贸ximos proyectos creen 10 mil nuevos puestos de trabajo al a帽o.
Seg煤n un estudio de la consultora local CivicSol, a Austin le faltar铆an unos 4 mil trabajadores al a帽o a medida que avancen estos proyectos.
Laura Huffman, quien ayud贸 a realizar el estudio, dijo que los datos ayudaron a la ciudad a darse cuenta de que algo ten铆a que cambiar para ayudar a cubrir esos puestos de trabajo.
鈥淪i no pens谩ramos en c贸mo reclutar, formar y conectar a trabajadores con las empresas de forma diferente, nunca resolveremos la brecha鈥�, dijo. 鈥淎s铆 de sencillo鈥�.
Huffman, quien tambi茅n ayud贸 a la ciudad a crear la academia, dijo que eso significaba eliminar las barreras que impiden a la gente trabajar: cosas como la falta de transporte, el acceso a guarder铆as y el tiempo y dinero que implica formarse.
鈥淪i un joven llega y el primer problema que tiene que atacar es el cuidado de los ni帽os鈥�, dijo, 鈥渆ntonces lo primero que tenemos que hacer es ponerlo en contacto con los recursos que est谩n disponibles para proporcionar apoyo para guarder铆as鈥�.
Otra pieza del rompecabezas es conectar a las personas con puestos de trabajo una vez que terminan la formaci贸n y obtienen su certificado. A trav茅s de la Academia de Infraestructura de Austin, la ciudad est谩 trabajando para hacer ambas cosas.
Crear trayectorias profesionales fiables
En marzo, la ciudad inaugur贸 la academia con una feria profesional en Workforce Solutions Capital Area, en el norte de Austin. Decenas de empleadores estaban all铆 para ayudar a la gente a informarse sobre las oportunidades de empleo.
Dylan Russell estaba reclutando trabajadores para Cleared Direct, la empresa que gestiona la terminal sur del aeropuerto. Habl贸 con las personas sobre los diferentes puestos de trabajo que ofrece, desde seguridad y protecci贸n hasta mantenimiento de edificios.
"Muchos de nuestros trabajos no requieren mucha experiencia", dijo Russell. "Tenemos un programa de formaci贸n muy completo. As铆 que lo que buscamos es alguien fiable y constante".
Stacy Morgan Torres acudi贸 a la feria de empleo con grandes esperanzas. En marzo, hab铆a estado trabajando detr谩s de la barra en Rodeo Austin, pero estaba buscando un cambio. Recurri贸 a Workforce Solutions Capital Area y a la Academia de Infraestructura de Austin en busca de ayuda.
"Ahora tengo un asesor profesional que me va a ayudar", dijo Torres. "Quiero hacer HVAC (ventilaci贸n y aire acondicionado). Quiero tener eso bajo la manga, y es algo nuevo que me gustar铆a empezar a hacer ".
Hab铆a un mont贸n de oportunidades para que las personas consideraran, incluyendo opciones para quienes quieren aprender y trabajar al mismo tiempo. El Austin Community College (ACC) desempe帽ar谩 un papel muy importante a la hora de ofrecer estas oportunidades de aprendizaje.
El rector Russell Lowery-Hart dijo que la instituci贸n ya ofrece programas que conducen a t铆tulos en oficios calificados, incluida la construcci贸n. Pero ahora esos programas se integrar谩n en la Academia de Infraestructura de Austin. Incluso, la academia tendr谩 su propio espacio dedicado en el campus del ACC en el sureste del condado de AG真人百家乐.
鈥淪er谩 un campus de 煤ltima generaci贸n de entre 200 y 250 millones de d贸lares que albergar谩 todos estos programas de infraestructuras鈥�, explic贸 Lowery-Hart.
Adem谩s de las aulas, el campus dispondr谩 de espacio para que los sindicatos y las empresas colaboradoras pongan en contacto a los estudiantes con puestos de trabajo y otros recursos, como guarder铆as, alimentaci贸n y transporte.
Crear una mano de obra s贸lida
Desde que asumi贸 el cargo en 2023, el alcalde de Austin, Kirk Watson, prometi贸 abordar los problemas relacionados con la asequibilidad. Afirm贸 que la clave es crear mano de obra calificada y fuerte. Pero afirma que la ciudad no puede hacerlo si la gente no tiene oportunidades para ganarse la vida y prosperar.
Ah铆 es donde entra en juego la Academia de Infraestructura de Austin.
"Queremos que Austin sea asequible para todos", dijo Watson. "Para que podamos ser una ciudad completa, y que la gente pueda permitirse vivir aqu铆, quedarse aqu铆 y criar a sus familias aqu铆".
Cobb afirm贸 que su decisi贸n de cambiar de profesi贸n les ha cambiado la vida a ella y a sus dos hijos, y eso es exactamente lo que Watson espera repetir.
En los 煤ltimos seis a帽os, el salario de Cobb se ha duplicado y est谩 en camino de convertirse en maestra electricista. Por la noche, trabaja como instructora de electricistas.
"Ahora ya no me pregunto de d贸nde vienen las comidas de mis hijos", dice. "Si necesitan algo, lo tienen. Ya no tengo que depender del Estado. Mi auto est谩 pagado. Tengo una casa. ... Ha sido estupendo. No tengo que depender de nadie y mis hijos saben que pueden contar con su madre".
Watson dijo que el objetivo es hacer m谩s difusi贸n para que m谩s gente conozca los programas de la academia. Sin embargo, como la ciudad se enfrenta a un d茅ficit presupuestario estimado en 33 millones de d贸lares el pr贸ximo a帽o fiscal, su financiaci贸n futura es incierta. Watson dice que la ciudad est谩 trabajando con socios de la comunidad para encontrar maneras de mantener los programas en marcha.
