Tras su paso por el ej茅rcito, Chad Young se qued贸 sin techo, viviendo en su auto y durmiendo donde la polic铆a o los guardias de seguridad no lo molestaban. Durante cinco a帽os, intent贸 llamar a todos los n煤meros de tel茅fono posibles para pedir ayuda (311, 211, l铆nea directa de la Administraci贸n de Veteranos), pero no consigui贸 nada.
Finalmente, alguien contest贸.
鈥淣o pod铆a creer lo que estaba pasando. Estaba casi seguro de que iba a morir en la calle, de que mi pa铆s y mi comunidad se hab铆an olvidado de m铆. Mi familia se hab铆a olvidado de m铆鈥�, dijo. 鈥淓ntonces esta peque帽a iglesia... en el sur de Austin, me ayud贸 de verdad鈥�.
Sunrise Homeless Navigation Center le consigui贸 una vivienda en dos semanas. Ahora tiene un trabajo estable.
Young es uno de los miles de habitantes de Austin que han recurrido a los servicios de esta organizaci贸n sin fines de lucro. Ubicada en una iglesia que hace esquina en Menchaca Road, el centro es el mayor proveedor de servicios para personas sin vivienda del condado de AG真人百家乐. En un d铆a cualquiera, presta m谩s servicios -comidas calientes, ropa, conexiones con viviendas y atenci贸n sanitaria- que la ciudad de Austin y el condado de AG真人百家乐.
Los servicios diarios son un im谩n para algunos de los habitantes m谩s vulnerables de Austin. Y en los 煤ltimos a帽os, seg煤n los vecinos, tambi茅n se ha convertido en un im谩n para el consumo de drogas y comportamientos peligrosos.
Este mes, el fiscal general Ken Paxton present贸 una demanda para cerrar la organizaci贸n sin fines de lucro, alegando que es una molestia para el vecindario y para la escuela Joslin Elementary, situada al otro lado de la calle. Mientras la organizaci贸n se prepara para enfrentarse a Paxton en los tribunales, afirma que quiere encontrar una soluci贸n con la comunidad.
Bajo la lupa
Nannette Rauth es una de los cientos de personas sin vivienda de Austin que visitan la iglesia cada dos d铆as, ya sea para comer algo caliente o para recoger el correo.
鈥淓s un lugar incre铆ble鈥�, dice mientras le sacan una copia de su licencia de conducir. 鈥淭e ayudan con todo鈥�.
Rauth ya ha estado en contacto con servicios de vivienda a trav茅s de Sunrise. Despu茅s de un desahucio, est谩 trabajando con ellos de nuevo para encontrar un departamento.
Pero el de los grupos de vecinos ha sido ensordecedor en los 煤ltimos a帽os. As铆 est谩 escrito en el caso de Paxton, de casi 600 p谩ginas, con montones de informes policiales y declaraciones juradas de residentes y propietarios de negocios cercanos. Acusaciones de albergar y contratar a delincuentes. An茅cdotas de un cliente blandiendo un machete (m谩s de una vez). Agujas encontradas en el patio de la escuela Joslin. Un intento de robo en Joslin durante el horario escolar.
Paxton tambi茅n cuestiona el hecho de que Sunrise reciba dinero de la ciudad de Austin y del condado de AG真人百家乐.
鈥淢ientras Sunrise se enriquece, los residentes y las empresas locales pagan un precio muy alto鈥�, dice su demanda.
Mark Hilbelink, que dirige Sunrise y es pastor de la Iglesia Bautista Sunrise, dijo que ese dinero ven铆a con condiciones. La organizaci贸n sin fines de lucro es auditada y supervisada peri贸dicamente para garantizar que no est谩 estafando a los contribuyentes del condado de AG真人百家乐.
鈥淟a belleza [de] estar tan conectado es que estamos constantemente bajo el microscopio. Nos auditan. Nuestro rendimiento se comprueba constantemente鈥�, dijo. 鈥淓s algo a lo que estamos acostumbrados鈥�.
Sin lugar donde ir
Dale Herron, presidente de la Asociaci贸n de Vecinos de Western Trails, dijo que normalmente no est谩 del lado de Paxton. Pero debido a la actividad en torno a Sunrise durante la 煤ltima d茅cada -y a la falta de movimiento para abordar las preocupaciones del vecindario- apoya la demanda, que pretende cerrar Sunrise durante un a帽o.
Herron dijo que aprecia lo que el centro y Hilbelink est谩n tratando de hacer, pero las cosas se han salido de control.
鈥淒efecar en nuestros parques, masturbarse, desnudarse, intoxicarse en p煤blico, agredir, irrumpir en las casas, robar, esas cosas obviamente infringen la ley鈥�, dijo Herron. 鈥淧ero [ser] una persona sin techo, entendemos, no [infringe la ley]. Son las cosas que hacen mientras est谩n sin vivienda en nuestros barrios - ese es el problema鈥�.
Hilbelink dijo que Sunrise ha estado trabajando con la comunidad para limpiar la zona que rodea la iglesia y mitigar algunos de los comportamientos que se derraman en la escuela primaria y el cercano parque Joslin. Se帽ala a un Valero que est谩 cruzando la calle de Menchaca, donde alguien estaba limpiando la basura, probablemente de uno de los clientes de Sunrise.
Hilbelink admite que ha habido problemas en Joslin y en el parque, pero dice que las acusaciones que enfrentan a la escuela con el centro no son exactas. Algunos de los clientes del centro son alumnos de la escuela.
鈥淭odo este sistema no funcionar铆a si no fuera porque estas iglesias asumen la carga voluntariamente鈥�.Mark Hilbelink, pastor de la Iglesia Bautista Sunrise
鈥淯na de las cosas que m谩s me cost贸 leer en la demanda fue esta especie de intento de enfrentar a Sunrise con la escuela y con el distrito escolar de Austin鈥�, dijo. 鈥淟a realidad es que m谩s de mil ni帽os ya han sido certificados como personas sin vivienda en el ISD de Austin s贸lo este a帽o, y la gran mayor铆a de ellos son referidos directamente a Sunrise鈥�.
El ISD de Austin no quiso hacer comentarios sobre la demanda, pero en una declaraci贸n dijo que el distrito est谩 鈥渃omprometido con la colaboraci贸n continua con nuestros vecinos, asegurando que aquellos que necesitan apoyo puedan obtener lo que necesitan mientras priorizan el aprendizaje de nuestros estudiantes鈥�.
Herron dijo que Hilbelink deber铆a haber sabido que no era un buen lugar para prestar servicios a las personas sin techo. Joslin Elementary lleva all铆 desde 1956.
鈥淐uando empez贸 era un peque帽o n煤mero de personas, pero ahora se ha convertido en lo que es hoy鈥�, dijo. 鈥淎tienden a cientos de personas al d铆a... y no tienen ad贸nde ir鈥�.
El intercambio
La alguacil del condado de AG真人百家乐, Stacy Suits, quien se detuvo en Sunrise ese d铆a, sirvi贸 tres mandatos como alguacil en los a帽os 80, luego se postul贸 para el cargo nuevamente en 2016 y recientemente gan贸 la reelecci贸n.
Durante a帽os, dijo Suits, los campamentos han persistido en el sur de Austin cerca de Sunrise, pero la ciudad y el condado han 鈥渏ugado whack-a-mole con la poblaci贸n鈥�, en referencia a los esfuerzos que llevan a solucionar el problema en un sitio, para que luego aparezcan en otro. Aparecen campamentos, la polic铆a los desaloja y la gente se va a otro sitio.
鈥淗ay un intercambio鈥�, afirma. 鈥淪i sigues moviendo a la gente, la hundes m谩s en el bosque. Es m谩s dif铆cil contactarlos y atenderlos鈥�.
Suits dijo que la demanda -y la indignaci贸n que la rodea- est谩 鈥渕al enfocada鈥�, y que el estado deber铆a dar prioridad al problema de fondo: la atenci贸n a la salud mental. En los a帽os 80, dijo, era posible que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley internaran a una persona por motivos de salud mental si era un peligro para s铆 misma o para el vecindario. Ahora, los hospitales p煤blicos est谩n llenos.
鈥淎l individuo que andaba por aqu铆 con un machete lo detuvimos dos veces y lo internamos por problemas mentales鈥�, dijo. 鈥淟a cuesti贸n es que no hay suficientes camas en el sistema de salud mental para retener a la gente. As铆 que ... el Estado tiene que dar un paso adelante y ampliar considerablemente los hospitales psiqui谩tricos estatales, y punto, y proporcionar una atenci贸n adecuada a largo plazo de la forma en que sol铆an hacerlo鈥�.
Asumir la carga
Hilbelink dijo que la demanda es similar a que prestan ayuda a los migrantes a lo largo de la frontera y que ha tenido un efecto amedrentador en los proveedores de servicios.
鈥淪i Ken Paxton puede demandar a una iglesia por ayudar a las personas sin techo, 驴a qui茅n no puede demandar?鈥�, dijo.
Hilbelink sostiene que demandar no es una soluci贸n a un problema creciente: de Austin casi se ha duplicado desde 2018.
Y, dijo, complica a煤n m谩s el trabajo realizado en los lugares de servicios para personas sin techo que son en gran parte voluntarios. Durante a帽os, dijo, las comunidades han estado m谩s que felices de que este trabajo se realice de forma gratuita. Ahora, los proveedores de servicios son un objetivo pol铆tico.
鈥淭odo este sistema no funcionar铆a si no fuera porque estas iglesias asumen voluntariamente la carga鈥�, dijo. 鈥淧erseguir gratuitamente a quienes soportan la carga m谩s pesada del problema de las personas sin techo no tiene ning煤n sentido鈥�.
Hilbelink dijo que ofrecer谩 la versi贸n de la historia de Sunrise en una audiencia prevista para principios del a帽o que viene.
Pero Rauth dijo que entiende la postura de los vecinos y de las empresas cercanas. Alrededor de Sunrise hay mucha actividad, en parte delictiva. Entiende por qu茅 la gente puede querer que se muden.
鈥淪on... buena gente, el problema es a qui茅n sirven鈥�, dijo. 鈥淣o creo que sean quienes ayudan. No creo que deban ser demandados en absoluto鈥�.
Young dijo que espera que Sunrise siga asumiendo la carga, a pesar de la demanda. Espera que la gente trabaje en conjunto para resolver el problema, hablando en persona y no en un juzgado. Esas conversaciones deber铆an incluir a residentes de Austin como 茅l, que necesitan ayuda para recuperarse. Dijo que su vida est谩 en orden ahora, y tiene Sunrise para agradecer por eso.
鈥淜en Paxton nunca me ayud贸. Ken Paxton nunca se acerc贸 y me ayud贸, un veterano鈥�, dijo. 鈥淭odos estos recursos que me dijeron...'Si eres veterano, te sacaremos de las calles'. Ni uno solo de ellos pudo ayudarme鈥�.
