En abril, Juan Chavez, un joven de 17 a帽os que cursaba el pen煤ltimo a帽o de preparatoria, fue arrestado por robar un auto.
Fue detenido, ingres贸 en la c谩rcel del condado de AG真人百家乐 y entreg贸 sus pertenencias a cambio de un uniforme de rayas negras y grises: todos los procedimientos habituales de prisi贸n.
Pero entonces las cosas dieron un giro inesperado. Al igual que el 85% de las personas detenidas en el condado de AG真人百家乐, Juan no pod铆a permitirse pagar un abogado. As铆 que cuando se present贸 ante el juez por primera vez para escuchar las condiciones de su puesta en libertad, estaba solo.
La madre de Juan, Viridiana Hern谩ndez, dijo que Juan perdi贸 dos semanas de escuela mientras cumpl铆a una condena en la prisi贸n de adultos de Del Valle antes de que lo enviaran a casa con un grillete electr贸nico.
Defensores de la justicia criminal creen que si Juan hubiera tenido un abogado en la primera comparecencia, su tiempo tras las rejas habr铆a sido muy diferente.
Esta primera comparecencia, llamada registro judicial en el lenguaje jur铆dico, es un punto cr铆tico en el proceso que sigue tras la detenci贸n de una persona. Es donde un juez revisa el caso y decide si una persona permanecer谩 en la c谩rcel antes de que se lleve a cabo un juicio. Tambi茅n es cuando se fijan las fianzas.
Las nacionales que contar con la presencia de un abogado puede cambiar significativamente el resultado de este proceso. Tras la implantaci贸n de un programa de asistencia legal durante la primera comparecencia en el condado de Huron (Michigan), el tribunal fij贸 la fianza en los niveles recomendados por el abogado en el 30% de las ocasiones.
Tambi茅n puede ser un momento crucial en algunos casos. Por ejemplo, un abogado podr铆a haber defendido la puesta en libertad de Juan con la condici贸n de que asistiera a un programa de desv铆o para menores. Las investigaciones respaldan este planteamiento: los periodos de encarcelamiento m谩s largos aumentan la probabilidad de reincidencia. Y en el caso de Juan, eso es exactamente lo que ocurri贸. Apenas unos meses despu茅s, fue detenido de nuevo por robar otro auto.
驴Qu茅 pasa cuando una persona no tiene abogado en la primera comparecencia?
Hay docenas de personas que entran en la c谩rcel del condado de AG真人百家乐 y pasan por el proceso de registro cada d铆a.
En primavera, la Uni贸n Americana de Libertades Civiles (ACLU) observ贸 durante semanas a cientos de personas que pasaban por este proceso antes de por violar la Sexta y la Decimocuarta Enmiendas.
Nick Hudson, estratega de pol铆tica y defensa de ACLU, dijo que los acusados que no pueden pagar un abogado acaban sacrificando uno de dos derechos: el derecho a permanecer en silencio o el derecho a una pronta audiencia de fianza.
Si los acusados no pueden permitirse un abogado, se les dice que pueden esperar entre rejas unos cuatro d铆as para que les pongan en contacto con uno, seg煤n la ACLU. Pero Hudson dijo que rara vez toman la decisi贸n de esperar. S贸lo unos pocos d铆as en la c谩rcel puede destrozar la vida de alguien.
鈥淟a gente pierde ingresos, empleo, vivienda, a veces incluso la custodia de sus hijos. Pueden perder un tratamiento m茅dico鈥�, dijo. 鈥淭ambi茅n tiene repercusiones negativas en la seguridad p煤blica. Se ha demostrado que la detenci贸n preventiva innecesaria aumenta el riesgo de cometer delitos en el futuro鈥�.
Hudson dijo que en cerca de un tercio de los casos observados por la ACLU, los acusados dijeron cosas al juez de instrucci贸n que podr铆an perjudicar su caso. En dos tercios de los casos, los jueces fijaron la fianza de forma que las personas tuvieran que pagar por su puesta en libertad.
鈥淪in un abogado que argumente ante el juez sus conexiones con la comunidad... la gente no es capaz de presentar las circunstancias atenuantes que permitir铆an a un juez sentirse c贸modo poniendo a la gente en libertad antes del juicio鈥�, dijo Hudson. 鈥淵 lo que ocurre es que la gente se queda en la c谩rcel鈥�.
Las personas que no hablan ingl茅s se enfrentan a dificultades adicionales durante el proceso de registro.
Daneyri Machado-Rodr铆guez, cuya lengua materna es el espa帽ol, fue detenida en septiembre despu茅s de que las autoridades encontraran drogas en su veh铆culo tras un accidente de tr谩fico.
Su madre, Clarissa Machado Rodr铆guez, declar贸 a KUT News que su hija no entend铆a por qu茅 la hab铆an detenido. Daneyri no tuvo un int茅rprete ni un abogado en su primera comparecencia.
La esposa de Daneyri, Sophie Ch谩vez, habl贸 ante la corte de comisionados sobre el encarcelamiento de su esposa a finales de septiembre.
鈥淪iento que el Condado de AG真人百家乐 est谩 tan ciegamente ... lo est谩 barriendo debajo de la alfombra, y no es justo para ellos porque tambi茅n son seres humanos鈥�, dijo Ch谩vez en la reuni贸n. 鈥淟o que le est谩 pasando a ella no s贸lo le est谩 pasando a ella, le est谩 pasando a muchos otros鈥�.
El condado de AG真人百家乐 es uno de los condados m谩s grandes de Texas que no cuenta con un programa de abogado en primera comparecencia
Pero no es por falta de intentos.
En la primavera de 2022, el condado recibi贸 una subvenci贸n de $500,000 de la Universidad de Texas A&M para lanzar un programa piloto de asesoramiento en la primera comparecencia. Pero solo dur贸 nueve d铆as.
La sheriff del condado de AG真人百家乐, Sally Hern谩ndez, dijo que la escasez de personal y los problemas de espacio hicieron que el programa fuera inviable. Dijo que varios empleados renunciaron durante el corto per铆odo del programa, algunos de los cuales hab铆an trabajado en la c谩rcel durante m谩s de una d茅cada.
鈥淗emos puesto tanta presi贸n sobre nuestro personal que ya no pueden soportarlo鈥�, dijo a la corte de comisionados en 2022. 鈥淧or eso dije... esto no es sostenible. Queremos ser part铆cipes, queremos ayudar, pero no tenemos las instalaciones y no tenemos el personal鈥�.
En los dos a帽os siguientes, el tribunal de comisionados, la oficina del sheriff y Adeola Ogunkeyede, defensor p煤blico jefe del condado de AG真人百家乐, presentaron y rechazaron varias propuestas sobre c贸mo podr铆a funcionar el asesoramiento en primera comparecencia dentro de las limitaciones de la c谩rcel.
Se plantearon renovar la c谩rcel para crear m谩s espacio para que los abogados pudieran consultar en privado a los acusados. Cuando se consider贸 inviable, se pens贸 en hacer la imputaci贸n de cargos de manera virtual. Se desestim贸 por motivos de privacidad y seguridad.
Durante ese mismo tiempo, activistas como Peggy Morton, de la Red Santuario de Austin, acudieron a las reuniones del tribunal de comisionados e instaron a tomar medidas.
鈥淗emos estado llamando a los comisionados, hemos tenido nuestras propias reuniones privadas de zoom con los comisionados, tratando de hablar con ellos y despertarlos a esta parodia que est谩 sucediendo en un Austin supuestamente progresista鈥�, dijo Morton.
Robert Lilly, organizador de Grassroots Leadership, acudi贸 a las reuniones del Tribunal de Comisionados del condado de AG真人百家乐 incluso cuando el abogado en primera comparecencia no figuraba en el orden del d铆a.
Lilly fue arrestado en Texas a principios de los a帽os noventa. Dijo que tener representaci贸n en la primera comparecencia podr铆a haber sido un punto de inflexi贸n cr铆tico en su vida. Pero no la tuvo, y sin abogado se declar贸 culpable de la pena m谩xima de 10 a帽os de prisi贸n por este primer delito. Fue encarcelado tres veces m谩s en su vida.
鈥淓sto es lo que demuestra la investigaci贸n, que una representaci贸n inadecuada o la falta de representaci贸n en la primera comparecencia ante un juez de primera instancia aumenta la probabilidad de repetidos contactos con las fuerzas del orden鈥�, dijo. 鈥淓n mi vida, 茅se fue el caso鈥�.
Las personas pueden obtener representaci贸n legal si son detenidas en el momento adecuado
En septiembre, los comisionados del condado de AG真人百家乐 respondieron a los activistas y a la presi贸n legal de ACLU. Asignaron 15.5 millones de d贸lares para ofrecer un programa de asesoramiento en la primera comparecencia todos los d铆as de 2 p.m. a 11 p.m. El director de presupuestos del condado de AG真人百家乐, AG真人百家乐 Gatlin, calific贸 esta medida como la mayor iniciativa de reforma de la justicia criminal jam谩s emprendida por el condado.
Pero el funcionamiento del programa requiere algo m谩s que dinero. El condado sigue necesitando contratar abogados, jueces de primera instancia, agentes de seguridad e int茅rpretes. En la actualidad, la asistencia en primera comparecencia s贸lo se ofrece los viernes, s谩bados y domingos.
El sheriff Hern谩ndez dijo que si el abogado en primera comparecencia estar谩 o no en pleno funcionamiento dentro de un a帽o es como 鈥渕irar en una bola de cristal鈥�.
Activistas como Morton y Lilly dijeron que continuar谩n presionando al condado de AG真人百家乐 hasta que todos los que ingresen en su c谩rcel tengan representaci贸n en su primera comparecencia ante el tribunal.
Lilly no podr谩 votar en unas elecciones hasta que termine su libertad condicional en 2049. As铆 que, aunque no podr谩 usar su voz en elecciones democr谩ticas hasta entonces, dijo que usarla para luchar por un abogado en la primera comparecencia en el condado de AG真人百家乐 es lo m谩s poderoso que ha sentido en su vida.
鈥淗e estado encarcelado cuatro veces, y eso sin [contar] las veces que he estado en [detenci贸n] juvenil鈥�, dijo. 鈥溌縌ui茅n iba a ver mi vida evolucionando de tal manera que ahora estoy sentado ante algunas de las personas m谩s dignas de nuestra sociedad que gobiernan esta sociedad, y teniendo influencia sobre las decisiones que se toman? Para m铆, no hay mejor manera de describir la redenci贸n鈥�.
