Despu茅s del trabajo en el d铆a m谩s caluroso del a帽o en Austin, la caminata de 5 minutos desde la oficina hasta mi auto me dej贸 sudoroso e inc贸modo. El termostato de mi veh铆culo segu铆a marcando m谩s de 100 grados.
Por suerte, pod铆a encender el aire acondicionado y dirigirme a mi casa con aire central, un lujo del que no disponen las personas sin techo.
Durante el d铆a, las personas sin techo y sin aire acondicionado pueden refugiarse en bibliotecas p煤blicas y centros recreativos que Austin ha identificado como 鈥渃entros climatizados鈥�. Pero la mayor铆a de estos centros cierran a las 6 u 8 p.m., cuando el calor suele seguir en los tres d铆gitos y persiste una gran humedad.
Austin cuenta con un sistema para abrir refugios nocturnos de emergencia en invierno, pero no existe un proceso formal que active los refugios nocturnos en 茅pocas de calor extremo.
Seg煤n un reciente an谩lisis del diario The New York Times, el n煤mero de noches anormalmente calurosas en Austin ha aumentado m谩s de un 130% desde la d茅cada de 1990.
鈥淐uando hace calor, nuestros corazones trabajan duro para refrescarnos, redirigiendo la sangre a la superficie de nuestra piel鈥�, dec铆a el informe. 鈥淧ero cuando las noches son calurosas, nuestros corazones no se toman un respiro, trabajando a marchas forzadas y privando de sangre a otros 贸rganos鈥�.
Durante la mayor parte de agosto, la temperatura en Austin no baj贸 de los 70 grados, seg煤n el Servicio Meteorol贸gico Nacional.
鈥淭odos los anuncios y avisos del gobierno dicen que pongamos el aire acondicionado y nos quedemos dentro, y por desgracia muchos de nuestros vecinos sin casa no tienen esa opci贸n鈥�, dijo Andi Brauer, responsable del programa de vecinos de la Iglesia Presbiteriana Central.
Ziggy, un habitante de Austin sin vivienda que duerme en parques p煤blicos, dijo que la idea de un refugio climatizado nocturno ser铆a 鈥渕aravillosa鈥� cuando hace tanto calor.
鈥淧odr铆a permitirme dormir unas horas y pasar una noche tranquila鈥�, afirm贸. 鈥淣o puedes pensar cuando est谩s estresado por el calor鈥�.
Susie Beeson es l铆der de Vocal Texas, un grupo de base que apoya a la poblaci贸n sin techo de Austin. Beeson se aloja ahora en un albergue, pero no siempre tuvo acceso a uno. El verano pasado dorm铆a todas las noches en la acera.
鈥淪i estuviera en la calle como el verano pasado, [cuando] dorm铆a en la acera del centro, sin duda ir铆a a un centro climatizado鈥�, dijo. 鈥淪in duda鈥�.
Los centros climatizados ampl铆an ocasionalmente su horario durante alertas o emergencias por calor excesivo -incluido el fallo de la red del mi茅rcoles que dej贸 a miles de personas sin electricidad en el este de Austin-, pero no existen centros climatizados nocturnos m谩s all谩 de la limitada capacidad de los refugios de Austin.
La ciudad trabaja con el Servicio Meteorol贸gico Nacional y Salud P煤blica de Austin para determinar cu谩ndo abrir refugios de emergencia, dijo Sara Henry, oficial de informaci贸n p煤blica con la Seguridad Nacional de Austin y Gesti贸n de Emergencias. La agencia gestiona los refugios de emergencia.
Henry dijo que los refugios son una medida para salvar vidas.
Est谩n abiertos durante los dos momentos m谩s vulnerables para estar al aire libre en Austin: los d铆as de verano con calor sofocante y las noches g茅lidas de invierno.
Henry dijo que el departamento buscar谩 datos que apoyen la activaci贸n de refugios climatizados durante la noche.
鈥淪iempre estamos buscando cu谩l es el mejor inter茅s y la mayor necesidad de nuestra comunidad y c贸mo podemos satisfacer esa necesidad鈥�, dijo.
