El verano anterior a que Xavier Daniels estuviera en su 煤ltimo a帽o fue todo diversi贸n. Viaj贸 a Jap贸n y Nueva York, y visit贸 a su familia en Massachusetts.
Pero este verano fue diferente. El joven de 18 a帽os dijo que cuando se gradu贸 de la Escuela Preparatoria Leander, sinti贸 que la vida real hab铆a empezado oficialmente.
鈥淢is amigos y yo dec铆amos despu茅s de graduarnos, es como 'tutorial completo' - ahora empieza el juego de verdad鈥�, dijo.
Y Daniels est谩 entusiasmado con lo que le espera. Es uno de los 4,813 estudiantes locales que participan en el programa de , que se pondr谩 en marcha durante el semestre de oto帽o de 2024, mismo que comenz贸 el lunes. El programa piloto ofrece matr铆cula gratuita a los graduados de las escuelas preparatorias locales.
Daniels dijo que participar fue una 鈥渙bviedad鈥�.
鈥淓staba considerando lo que quer铆a hacer para la universidad y eso realmente parec铆a la mejor opci贸n, honestamente鈥�, dijo.
Cientos de otros graduados de la Escuela Leander estuvieron de acuerdo. Seg煤n los datos recopilados por ACC a principios de agosto, el Distrito Escolar Independiente (ISD, por sus siglas en ingl茅s) de Leander tiene el segundo mayor n煤mero de graduados que son parte del programa, s贸lo por detr谩s del ISD de Austin, que tiene m谩s de 500 graduados participando.
En total, los graduados de preparatoria de m谩s de 20 distritos escolares p煤blicos del de ACC se est谩n beneficiando del programa. Tambi茅n lo hacen 72 estudiantes educados en casa, 249 graduados de escuelas concertadas y 104 estudiantes que obtuvieron su GED a partir del 31 de julio de 2023.
Seg煤n los datos que ACC comparti贸 con KUT el viernes, m谩s de la mitad de los participantes en el programa de matr铆cula gratuita son mujeres. El 53% son hispanos, el 30% blancos, el 7% negros y casi el 5% asi谩ticos.
ACC afirma que el programa es la fuerza motriz de un aumento significativo de las matriculaciones para el semestre de oto帽o 2024.
'Veamos si cambia la tasa de asistencia a la universidad'
Russell Lowery-Hart, rector de ACC, dijo que el objetivo de ofrecer matr铆cula gratuita es hacer que la universidad sea m谩s accesible, especialmente para los estudiantes que de otro modo no la habr铆an cursado. Se帽al贸 que el porcentaje de graduados de preparatoria del centro de Texas que cursan estudios superiores ha descendido en los 煤ltimos 10 a帽os.
鈥淗ace una d茅cada, el 60% de los estudiantes que terminaban el bachillerato iban a la universidad鈥�, dijo. 鈥淎hora, una d茅cada despu茅s, s贸lo lo hace el 42%鈥�.
Lowery-Hart dijo que ACC trabaj贸 con Trellis Strategies para averiguar por qu茅 este n煤mero ha estado tendiendo a la baja. Se encontr贸 que el 58% de los posibles estudiantes de ACC dijo que el costo de la matr铆cula y las cuotas era una barrera para la inscripci贸n.
鈥淟a asequibilidad es una de las principales razones por las que los estudiantes se grad煤an y no van a ninguna parte. As铆 que 茅ste parec铆a el grupo perfecto para poner a prueba [la matr铆cula gratuita]鈥�, dijo. 鈥淰amos a ver si cambia la tasa de asistencia a la universidad鈥�.
El programa piloto ofrece a los estudiantes matr铆cula gratuita y exenci贸n de cuotas durante tres a帽os, pero puede ampliarse hasta cinco a帽os si el estudiante cursa
Algo que hace que el programa de matr铆cula gratuita sea 煤nico en comparaci贸n con otras iniciativas similares es que es lo que se conoce como un programa de 鈥減rimer d贸lar鈥�. Esto significa que la universidad cubre totalmente el costo de la matr铆cula y las cuotas por adelantado, de modo que cualquier otra ayuda financiera que reciban los estudiantes, como las , puedan ser usadas para otros fines esenciales.
鈥淪i cumples todos los requisitos de la Pell, puedes utilizar toda tu ayuda financiera para transporte, atenci贸n sanitaria, cuidado de ni帽os, vivienda y gastos de manutenci贸n鈥�, explica Lowery-Hart. 鈥淓so aborda realmente las cuestiones m谩s profundas de la desigualdad y la asequibilidad鈥�.
La asequibilidad de la universidad no es s贸lo un problema en la zona de Austin; es un problema nacional. Y como la universidad se ha vuelto m谩s cara, Lowery-Hart dijo, la gente se ha vuelto m谩s esc茅ptica sobre el valor de la educaci贸n superior. Una publicada el mes pasado revel贸 que el 36% de los participantes ten铆a mucha confianza en la educaci贸n superior estadounidense, mientras que el 32% ten铆a poca o ninguna.
鈥淐reo que como la universidad se ha vuelto tan inasequible, las familias se preguntan si pueden permit铆rsela y si merece la pena la inversi贸n鈥�, afirm贸.
Lowery-Hart dijo que espera que el hecho de que la universidad sea m谩s accesible econ贸micamente ayude a invertir esa tendencia. Al mismo tiempo, el mercado laboral est谩 cambiando y los empresarios buscan habilidades, no s贸lo t铆tulos universitarios.
鈥淭enemos una amplia gama de programas que permiten a los estudiantes adquirir una habilidad, obtener un certificado, obtener un t铆tulo asociado鈥�, dijo.
Esto es algo que atrajo a Daniels. Dijo que originalmente su padre y su madre -que es profesora de ACC- pensaron que comenzar铆a en ACC y luego se transferir铆a a una universidad de cuatro a帽os. Y que eso todav铆a est谩 sobre la mesa, pero quiere ver si est谩 m谩s cerca de sus objetivos profesionales despu茅s de obtener un t铆tulo asociado o terciario.
Daniels, que lleva unos tres a帽os produciendo m煤sica, est谩 cursando la especializaci贸n en composici贸n digital dentro del programa de Tecnolog铆a e Industria del Audio.
鈥淗ago m煤sica, trabajo con artistas cristianos, hago mis propios ritmos y los publico en todas las plataformas y cosas as铆鈥�, dijo. 鈥淵 es divertido, es como mi pasi贸n鈥�.
As铆 que, no s贸lo el precio de la matr铆cula era correcto, sino que ACC tambi茅n ten铆a el tipo de programa que Daniels estaba buscando.
鈥淓sa pista de composici贸n digital para el grado asociado realmente reson贸 con lo que quer铆a hacer, y es exactamente donde quiero ir鈥�, dijo. 鈥淓l hecho de que ACC tenga eso y est茅 tan cerca [de casa] es perfecto para m铆鈥�.
Posible riesgo financiero
El momento elegido para el nuevo programa de matr铆cula gratuita no es casual. Llega despu茅s de que los legisladores de Texas aprobaran una legislaci贸n bipartidista en 2023 que reelabora la forma en que el estado financia los colegios comunitarios. Esencialmente, conducen a una mayor financiaci贸n. Estos resultados incluyen el n煤mero de estudiantes que completan sus estudios o se transfieren a universidades de cuatro a帽os.
鈥淓l nuevo modelo de financiaci贸n que financia los resultados es la g茅nesis de c贸mo estamos pagando por este piloto鈥�, dijo Lowery-Hart.
Dijo que ACC obtuvo unos 7 millones de d贸lares adicionales del estado, que es aproximadamente lo que cuesta el programa piloto.
鈥淩ealmente estamos tomando la inversi贸n del Estado y reinvirti茅ndola en nuestra comunidad鈥�, dijo. 鈥淢e entusiasma que se nos financie en funci贸n de los resultados y que este plan de asequibilidad ponga a prueba nuestra capacidad para mejorar nuestros resultados鈥�.
El Vicerrector Ejecutivo de Finanzas y Administraci贸n, Neil Vickers, dijo que otra raz贸n por la que ACC estaba en condiciones de poner en marcha el programa piloto es que las matr铆culas representan s贸lo una peque帽a parte de la financiaci贸n global de la universidad. La matr铆cula y las cuotas -que los administradores - representan menos del 15% del presupuesto de la universidad, dijo. Esto ha permitido ofrecer matr铆culas gratuitas; es m谩s f谩cil compensar la p茅rdida de ingresos con otras fuentes.
Pero Vickers dijo que ofrecer un programa de matr铆cula gratuita implica cierto riesgo financiero.
鈥淪i tenemos suficientes estudiantes nuevos y tenemos que a帽adir profesores y asesores, eso tiene un costo鈥�, dijo. 鈥淵 ser铆a un nuevo costo, pero no estamos aportando ning煤n dinero de la matr铆cula para ayudar a compensar ese costo. Ese ser铆a el riesgo presupuestario鈥�.
Vickers dijo que ACC tiene los recursos para financiar al menos los cinco a帽os de duraci贸n del proyecto piloto.
鈥淓n cualquier caso, podemos permit铆rnoslo. Si al final resulta muy costoso, lo hemos hecho como proyecto piloto, lo modificaremos y ya veremos c贸mo lo hacemos en el futuro鈥�, dijo. 鈥淧ero estamos seguros de que tenemos buenas previsiones sobre el costo. Sabemos que estamos haciendo algo 煤nico鈥�.
Las bases para un futuro sin matr铆cula
Lowery-Hart dijo que si el programa tiene 茅xito, le gustar铆a que con el tiempo la matr铆cula fuera gratuita para m谩s estudiantes de ACC. Cree que la zona de Austin cuenta con los recursos necesarios para hacerlo realidad.
鈥淎nhelo ser parte de una universidad que cree tanto en nuestra comunidad, que queremos dejar de cobrar la matr铆cula si podemos hacerlo鈥�, dijo.
El proyecto piloto de cinco a帽os proporcionar谩 datos clave sobre si la matr铆cula gratuita est谩 ayudando realmente a que m谩s estudiantes permanezcan en la escuela y completen sus programas a un ritmo m谩s r谩pido. Vickers dijo que esos datos desempe帽ar谩n un papel directo a la hora de determinar qu茅 prioridades financiar谩 la universidad en los pr贸ximos a帽os.
鈥淐reo que a medida que obtengamos m谩s datos, y suponiendo que sean datos positivos, aumentar谩 la posibilidad de que esto se convierta en una prioridad m谩s alta鈥�, dijo.
Daniels, por su parte, anima a los estudiantes que cumplan los requisitos a que consideren la posibilidad de participar en el programa.
鈥淪i es su 煤nica opci贸n, por supuesto que t贸menla鈥�, dijo. 鈥淚ncluso si no es tu 煤nica opci贸n, sigue siendo una gran elecci贸n鈥�.
Correcci贸n: Esta historia originalmente dijo que ACC trabaj贸 con la Fundaci贸n Trellis para investigar por qu茅 los estudiantes no persegu铆an la universidad. En realidad, ACC trabaj贸 con Trellis Strategies, una entidad separada de la empresa Trellis.
