Ahora que la ampliaci贸n de la I-35 a trav茅s del centro de Austin ha superado un 煤ltimo obst谩culo burocr谩tico, la ciudad puede esperar que el proyecto resuene en m谩s de un sentido.
El ruido de la maquinaria pesada retumbar谩 d铆a y noche tras el inicio de las obras el a帽o que viene. Una vez terminada, la autopista ampliada acoger谩 m谩s veh铆culos, lo que elevar谩 el volumen del rugido de los motores, los sistemas de escape y los neum谩ticos golpeando el pavimento.
Es probable que el ruido se amortig眉e en algunos tramos de la interestatal. La reducci贸n de los carriles principales en gran parte del tramo comprendido entre Oltorf Street y Airport Boulevard desplazar谩 la fuente de sonido a una zanja de la autopista. Si la ciudad y la Universidad de Texas desembolsan millones para cubrir la interestatal excavada, el ruido se amortiguar谩 a煤n m谩s.
Pero a帽adir dos carriles en cada sentido desde Ben White Boulevard hasta U.S. 290 Este aumentar谩 los ruidos en varias zonas, seg煤n el propio de TxDOT. Y la construcci贸n de la I-35 en Austin Central retumbar谩 durante 10 a帽os mientras los residentes soportan el impacto ac煤stico.
Las horas nocturnas podr铆an ser especialmente irritantes. TxDOT prefiere hacer las obras de noche porque los cierres de carretera durante el d铆a provocan atascos. Las normas locales sobre ruido prohibir铆an ese estruendo nocturno, pero las ordenanzas de sonido de la ciudad no se aplican a la I-35, porque es propiedad del Estado.
Adem谩s de la construcci贸n de autopistas, Texas planea excavar grandes t煤neles subterr谩neos como parte de un nuevo sistema de drenaje. Las tres zonas de perforaci贸n, situadas al sur de C茅sar Ch谩vez, entre Tillery Street y Springdale Road, a lo largo de la carretera I-35 en direcci贸n norte, entre Clermont Avenue y Flores Street, y a lo largo de la carretera I-35 en direcci贸n sur, al norte de East MLK Jr. Boulevard, contar谩n con tr谩nsito de camiones las 24 horas del d铆a para transportar las rocas y los escombros que suelten las tuneladoras subterr谩neas.
Muros contra el ruido
TxDOT est谩 tomando algunas medidas para reducir el ruido, pero el poder del Estado para controlar el sonido est谩 limitado por las leyes de la f铆sica.
Est谩 previsto construir diez barreras ac煤sticas permanentes a lo largo de las 8 millas del proyecto. Seg煤n las normas del TxDOT, para que un lugar pueda optar a una barrera, el ruido del tr谩fico debe superar un determinado nivel y el muro ac煤stico debe proporcionar una reducci贸n m铆nima del ruido.
Uno de los lugares que podr铆a recibir una barrera ac煤stica es el Festival Beach Community Garden and Food Forest, un oasis de jardiner铆a situado a tiro de piedra de la carretera I-35, cerca de la orilla norte del lago Lady Bird.
El Bosque de Alimentos fue una iniciativa popular. En 2014, el Consejo de la Ciudad dio permiso a un grupo de voluntarios para cultivar en un terreno vac铆o. Ahora, cualquiera puede ir a buscar sus propios alimentos o plantas medicinales. Con el tiempo, el Bosque de Alimentos crecer谩 hasta ocupar todo un terreno de dos acres.
Pero la autopista cercana tambi茅n est谩 creciendo. Los voluntarios est谩n preocupados por el impacto ambiental, como el polvo de la construcci贸n que se deposita en las plantas que la gente come, la escorrent铆a de aguas pluviales y el aumento del ruido del tr谩fico.
TXDOT dice que una barrera de ruido de 18 pies de altura que se extiende 480 pies a lo largo de la calle Waller reducir谩 los sonidos del tr谩fico en 7 decibeles (dB). En comparaci贸n, una reducci贸n de 10 dB supondr铆a la mitad de ruido.
"Es una reducci贸n notable. Ser铆a m谩s silencioso de lo que es ahora", dijo Ray Umscheid, experto en sonido de TxDOT, a un grupo de voluntarios sentados a la sombra de un 谩rbol durante una reciente reuni贸n en el Bosque de Alimentos.
Algunos voluntarios preguntaron si TxDOT podr铆a utilizar 谩rboles u otras plantas para conseguir una reducci贸n similar del ruido. Umscheid dijo que eso requerir铆a 150 pies de densa vegetaci贸n de hoja perenne.
"Es bastante dif铆cil, sobre todo en Texas, conseguir 谩rboles de hoja perenne", dijo.
Los constructores de la autopista no dejaron tranquilos a los entusiastas de la jardiner铆a.
"A m铆 personalmente me genera un conflicto", dijo Angie Holliday, voluntaria desde hace mucho tiempo del Festival del Bosque de Alimentos de Playa, que trabaja para la organizaci贸n sin 谩nimo de lucro relacionada
Holliday dice que menos ruido es mejor, pero le preocupa que el muro restrinja el flujo de aire.
"Nos preocupa la est茅tica. Nos encantar铆a tener murales, arte local, para que sea agradable estar aqu铆", dijo.
TxDOT se ha comprometido a reunirse con los voluntarios y otras personas para discutir el aspecto del muro y otras consideraciones de dise帽o.
Mientras tanto, a pocos pasos del Bosque de Alimentos, la perforaci贸n de un t煤nel traer谩 consigo ruido y luz las 24 horas del d铆a, un aumento del tr谩nsito de camiones y contaminaci贸n atmosf茅rica relacionada con la construcci贸n.
TxDOT no mencion贸 la perforaci贸n del t煤nel en la reuni贸n con los voluntarios del Bosque de Alimentos. Los voluntarios no conoc铆an la existencia de la obra hasta hace unos d铆as.
驴Funcionan bien las barreras ac煤sticas?
Las barreras ac煤sticas se han convertido en un elemento habitual a lo largo de las autopistas, v铆as f茅rreas y otras v铆as de tr谩fico intenso. Seg煤n los 煤ltimos datos de la Administraci贸n Federal de Carreteras, los estados construyen en conjunto unos 120 millas de de barreras ac煤sticas al a帽o, con un costo de m谩s de 300 millones de d贸lares.
TxDOT afirma que las barreras ac煤sticas de Texas deben integrarse en el entorno, no bloquear el tr谩fico y no costar demasiado.
"Las barreras ac煤sticas deben ser un complemento positivo para el vecindario y normalmente son bien recibidas", dice la agencia estatal en
Pero las barreras ac煤sticas no siempre son el remedio que la gente espera.
Una mujer que viv铆a junto al MoPac luch贸 durante m谩s de dos d茅cadas para que se colocaran barreras ac煤sticas detr谩s de su patio trasero. Frances Allen, profesora de secundaria jubilada, consigui贸 por fin el muro contra el ruido cuando laAutoridad Regional de Movilidad del Centro de Texas construy贸 los carriles de peaje en MoPac.
Allen no qued贸 impresionada.
"Ella simplemente se sorprendi贸 de que no disminuyera el sonido como esper谩bamos", dijo la hija de Allen, Kathy Sederholm, que vive en la casa ahora. Allen muri贸 en 2019.
"Probablemente depende de d贸nde est茅s y de lo alto que suba el muro en tu propiedad. Pero para nosotros no hubo una diferencia notable", dijo Sederholm.
Unas casas m谩s abajo, Robin Gann dijo que ha comenzado a dormir en el dormitorio m谩s alejado de MoPac debido al ruido.
鈥淓sa pared no supuso ninguna diferencia", dice Gann, que vive en la casa desde hace 32 a帽os. "Lo oigo todo".
Ambas casas est谩n cuesta arriba desde MoPac, por lo que el sonido generado por la autopista a煤n puede llegar por encima del muro de 10 pies.
Las barreras ac煤sticas suelen ser eficaces para atenuar el ruido del tr谩fico si est谩n bien dise帽adas y construidas, explica Jorge Arenas, profesor del Instituto de Ac煤stica de la Universidad Austral de Chile.
Pero las barreras ac煤sticas tienen inconvenientes para los vecinos.
"Se quejan, por ejemplo, de la p茅rdida de luz solar", explica Arenas. "La restricci贸n a la vista. La restricci贸n al acceso al otro lado. La p茅rdida de circulaci贸n del aire".
Esa reducci贸n de la circulaci贸n del aire puede significar que llegue menos contaminaci贸n del tr谩fico a las zonas pr贸ximas a la autopista.
"S铆 reduce la contaminaci贸n a unos [500 pies] de la autopista", dijo Akula Venkatram, profesor de ingenier铆a mec谩nica en la Universidad de California Riverside. "Lo 煤nico que hace es reducir la alta concentraci贸n. No elimina la contaminaci贸n atmosf茅rica".
Pero Venkatram dijo que una ampliaci贸n de la autopista empeorar铆a la contaminaci贸n, de todos modos.
"La reducci贸n de la contaminaci贸n atmosf茅rica podr铆a verse m谩s que compensada por el aumento de las emisiones", dijo.
"No recomendar铆a a nadie que trabajara junto a una autopista, porque va a estar expuesto a contaminantes atmosf茅ricos todo el tiempo", dijo Venkatram. "Siempre me escandaliza que construyan apartamentos junto a autopistas con las ventanas mirando a la autopista".
驴Y ahora qu茅?
TxDOT pagar谩 las barreras ac煤sticas, pero los propietarios deben aprobar la construcci贸n.
En el caso de la barrera situada junto al Huerto Comunitario de Festival Beach y al Bosque de Alimentos Food Forest, el propietario es la Ciudad de Austin. La decisi贸n de construirla la tomar谩 en 煤ltima instancia la Directora de Parques y Actividades Recreativas, Kimberly McNeeley.
Si todo va seg煤n el plan de TxDOT, la barrera contra el ruido en Festival Beach se instalar铆a en un plazo de dos a tres a帽os.
Esta es la lista completa de las barreras antirruido que TxDOT tiene previsto construir. En algunos casos, las barreras est谩n divididas en partes para que no bloqueen calles o aceras.
- Cherrywood: una barrera de 2,572 pies de largo y 20 pies de alto en el lado este de la I-35 entre 38 1/2 Street y Edgewood Avenue
- Aura University Park Apartments: una barrera de 435 pies de largo y 20 pies de alto en el lado oeste de la I-35 entre 32nd Street y Duncan Lane
- Swede Hill Lofts: un muro ac煤stico de 167 pies de largo y 16 pies de alto en el lado este de la I-35, entre las calles 13 y 14.
- Departamentos AMLI Eastside: una barrera ac煤stica de 207 pies de largo y 20 pies de alto en el lado este de la I-35 entre las calles Novena y D茅cima
- Residencias en Saltillo Apartments: una barrera de 236 pies de largo y 20 pies de alto en el lado este de la I-35 entre las calles Cuarta y Quinta
- Departamentos 3Waller: una barrera de 277 pies de largo y 18 pies de alto en el lado oeste de la I-35 entre las calles Tercera y Cuarta
- Huerto Comunitario Festival Beach y Bosque de Alimentos: una barrera de 480 pies y 18 pies de altura en el lado este de la I-35 justo al norte de Lady Bird Lake
- Departamentos Berkshire Riverview: una barrera de 718 pies y 20 pies de altura en el lado este de la I-35 al norte de Riverside Drive
- Motel 6: una barrera de 133 pies y 8 pies de altura en el lado este de la I-35 justo al norte de Royal Hill Drive
- Departamentos Grace Woods: una barrera de 625 pies y 20 pies de altura en el lado este de la I-35 justo al norte de Woodward Street.
