Hablando por tel茅fono desde su tractor en el condado de Colorado (Texas), Craig Gutman dijo que no le sorprendi贸 o铆r que este a帽o no habr铆a agua disponible para los arroceros como 茅l.
"Me lo esperaba. Hemos estado observando los niveles de los lagos", dijo, refiri茅ndose a los Highland Lakes.
Los lagos se encuentran a m谩s de 100 millas de su granja, aguas arriba del r铆o Colorado. Son los embalses que suministran agua no s贸lo a Austin, sino tambi茅n a la agricultura y la industria r铆o abajo.
Desde que la sequ铆a se hizo sentir el verano pasado, los embalses se han agotado lo suficiente como para provocar un corte autom谩tico del suministro a los agricultores que tienen contratos de agua "interrumpible" con la Autoridad del Bajo R铆o Colorado (LCRA, por sus siglas en ingl茅s), la agencia que gestiona los embalses.
Estos cortes comenzaron el pasado mes de julio y la LCRA anunci贸 el jueves que continuar谩n este a帽o.
"El Plan de Gesti贸n del Agua de la LCRA, aprobado por el Estado, exige cortar el agua de Highland Lakes a los clientes agr铆colas... en funci贸n de la intensidad y duraci贸n de la sequ铆a", se帽al贸 la agencia en un comunicado de prensa.
Ese plan de gesti贸n del agua se adopt贸 despu茅s de una sequ铆a en 2011, que sigue siendo la
Al principio de esa sequ铆a, el agua enviada r铆o abajo para la agricultura . Fue tan escaso que algunos tem铆an que pusiera en peligro las reservas de ciudades como Austin, con contratos de agua en firme.
"En 茅pocas calurosas y secas como 茅sta, el plan exige reducir el suministro de agua a los clientes interrumpibles para que la LCRA pueda seguir satisfaciendo las necesidades de las ciudades, las empresas y las industrias", dijo en el comunicado John Hofmann, vicepresidente ejecutivo de agua de la LCRA.
Gutman afirma que algunos agricultores de su zona utilizar谩n el agua subterr谩nea para seguir cultivando arroz, pero decenas de miles de hect谩reas quedar谩n sin cultivar este a帽o. El problema se agrava por el hecho de que un nuevo que se construy贸 tras la sequ铆a de 2011 para ayudar a los agricultores a煤n no est谩 en funcionamiento.
"Cuando lo estaban llenando, el agua volv铆a directamente al r铆o", explica. "Est谩n tratando de sellarlo y revestirlo ... para que esa cosa retenga el agua y haga lo que se supone que debe hacer".
Seg煤n dice, el seguro de cosechas deber铆a suavizar el golpe para los propietarios de unas 250 granjas de arroz que cultivan aproximadamente 160,000 acres de tierras de cultivo cerca de la costa del Golfo de Texas. Pero el resto de su comunidad no tiene un seguro al que recurrir.
"Las industrias de apoyo son las que realmente van a sufrir", afirma. "Son nuestros servicios de vuelo, nuestras empresas qu铆micas, nuestras empresas de semillas, nuestros secaderos de arroz, y simplemente la econom铆a local va a recibir un golpe muy, muy duro".
"Todo empieza con el arroz鈥�, dijo. 鈥淵 el arroz necesita agua".
El cultivo del arroz es extremadamente intensivo en el uso del agua, tanto que muchos se han preguntado si la industria sobrevivir谩 en Texas, ya que la escasez de agua contin煤a y la demanda de agua crece.
"Para ser realmente sincero", dijo Gutman, "es una gran preocupaci贸n en esta zona".
Traducido por Mar铆a Arce
