Austin Energy dice que no sabe cu谩ndo todos sus clientes tendr谩n su servicio de electricidad restaurado, despu茅s de que una tormenta de hielo cortara la energ铆a a cientos de miles de residentes de la ciudad.
Los equipos de servicios p煤blicos, incluidos algunos de otras partes de Texas, han estado trabajando durante los 煤ltimos dos d铆as para tener luz de nuevo. Pero el trabajo es lento.
En Eberhart Lane, en el sur de Austin, al este de South First, una cuadrilla recorre lentamente la calle, arreglando todo lo que se ha estropeado.
鈥淗emos tenido que lidiar con muchos 谩rboles pesados. Hielo en los aislantes. Ha sido una gran tarea para nuestros equipos", dijo Forrest Gifford, un jefe de equipo de Austin Energy. "Las tormentas de hielo son de las peores tormentas que te puedes encontrar, aparte de un hurac谩n que lo derriba todo".
Hace fr铆o y las ramas congeladas -e incluso 谩rboles enteros- enredadas en las l铆neas el茅ctricas hacen que la situaci贸n sea m谩s peligrosa de lo habitual. Esa es realmente la ra铆z del problema: tanto hielo.
"Cuando el [hielo] llega al 谩rbol, le a帽ade entre 3,000 y 5,000 libras de peso", explica Elton Richards, vicepresidente de operaciones de campo de los sistemas el茅ctricos de Austin Energy. "As铆 que, en lugar de caer s贸lo la vegetaci贸n, nos encontramos con 谩rboles enteros arrancados de ra铆z".
La ca铆da de 谩rboles, sus ramas y el hielo acumulado en las l铆neas han destrozado la red de distribuci贸n de Austin Energy.
A diferencia de los apagones de hace dos a帽os, ahora hay mucha electricidad. Lo que pasa es que no llega a las casas.
As铆 que sus equipos tienen que recorrer todo el circuito y volver a conectar cada pieza.
Richards explica que cada circuito es como un alargador extenso del que salen cables m谩s peque帽os para alimentar casas y negocios. Imaginemos que ese alargador se ha cortado en pedazos en los 煤ltimos dos d铆as por culpa del tiempo y la ca铆da de 谩rboles.
"El problema es que el circuito puede tener entre 3 y 5 millas", explica. "En esta zona, s贸lo han recorrido media milla y ya han hecho cuatro reparaciones. As铆 que los equipos tienen que trabajar en una zona enorme".
Cuando terminan en un poste, recogen y se desplazan unas 100 yardas calle abajo hasta otro poste da帽ado. Despu茅s de calentarse un minuto en el cami贸n, vuelven a sacarlo todo para hacerlo de nuevo: suben a la gr煤a, retiran algunas ramas congeladas y arreglan lo que se haya roto.
Austin Energy dijo el mi茅rcoles que tardar铆a entre 12 y 24 horas en devolver la electricidad a todo el mundo. En la noche del mi茅rcoles, cambiaron la fecha para el viernes a las 6 p.m. Ahora, Richards dice, no tienen una estimaci贸n de cu谩ndo las luces y el calor se encender谩n para todo el mundo.
"Hasta que todos los circuitos no est茅n en funcionamiento, no daremos una estimaci贸n del tiempo de restablecimiento", explica Richards.
Eso no es lo que mucha gente sufriendo el fr铆o quiere o铆r.
"O铆r que podr铆a ser m谩s all谩 del viernes a las 6 p.m. - posiblemente incluso hasta el fin de semana - eso me estresa", dijo Andr茅s Gonz谩lez, que vive cerca de Southpark Meadows. Se qued贸 sin electricidad a primera hora del mi茅rcoles. "Me hace temer por m铆 y por los dem谩s".
El mapa de apagones en l铆nea de Austin Energy todav铆a muestra m谩s de 140,000 hogares y negocios sin electricidad. Los funcionarios dijeron el jueves por la ma帽ana que hab铆an restaurado la energ铆a a 113,000 clientes desde el mi茅rcoles por la ma帽ana, pero m谩s cortes se han producido desde entonces.
"Parece que cuantos m谩s circuitos restablecemos, m谩s se caen", dijo Gifford, jefe del equipo en el sur de Austin. "Hemos estado un poco hasta el cuello en esto con todo el hielo y los 谩rboles y s贸lo obstrucciones en las l铆neas el茅ctricas."
Audrey McGlinchy contribuy贸 con este reportaje.
Traducido por Mar铆a Arce
