KUT y Austin Monitor realizaron una serie de foros esta semana con los candidatos a cinco puestos en el Concejo de la Ciudad. Entre los temas que se discutieron estuvieron las posturas de los candidatos en dos medidas de votaci贸n relacionadas con el transporte.
La 鈥淧ropuesta A鈥� pide a los votantes que aumenten los impuestos a la propiedad para ayudar a pagar por Project Connect, un plan de expansi贸n de tr谩nsito. La 鈥淧ropuesta B鈥� autorizar铆a a la ciudad a pedir dinero prestado para pagar mejoras en las calles, nuevas ciclov铆as y caminos urbanos, as铆 como para continuar construyendo o reparando las aceras de la ciudad.
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Las opiniones de los candidatos al Concejo sobre las propuestas reflejan el debate que se estaba produciendo en toda la ciudad. Si se aprueba, el Concejo tendr谩 un papel en la forma en que se distribuyan los fondos para las propuestas. La financiaci贸n e implementaci贸n del Proyecto Connect ser铆a supervisada por una nueva corporaci贸n de gobierno local, la Asociaci贸n de Tr谩nsito de Austin.
La junta de cinco miembros estar铆a compuesta por un miembro del Consejo de la Ciudad de Austin y uno de la junta de Capital Metro. Ambos cuerpos tambi茅n tendr铆an que aprobar a los otros tres miembros: expertos en finanzas, ingenier铆a y construcci贸n, y planificaci贸n comunitaria y sostenibilidad.
El Concejo tambi茅n participar铆a en discusiones sobre c贸mo utilizar $300 millones de financiaci贸n para ayudar a evitar que cualquier nuevo desarrollo a lo largo de las l铆neas de tr谩nsito obligue a la gente a mudarse de sus barrios.
Esto es lo que los candidatos ten铆an que decir sobre esas propuestas.
El 煤nico puesto libre en el Concejo es el Distrito 2, que cubre el sureste de Austin. La alcaldesa interina Delia Garza, que tambi茅n es vicepresidenta de la junta de Capital Metro, deja el concejo para convertirse en fiscal del condado de AG真人百家乐.
, el tren propuesto de la L铆nea Naranja terminar铆a cerca del l铆mite occidental del distrito en Stassney y Congress, mientras que el servicio extendido de paradas de autob煤s limitadas de MetroRapid bajar铆a hasta Southpark Meadows.
La L铆nea Azul correr铆a hasta el aeropuerto internacional de Austin-Bergstrom, que est谩 en el Distrito 2. Tambi茅n habr铆a una nueva l铆nea de autobuses MetroRapid a lo largo de Pleasant Valley Road. M煤ltiples servicios circulares vecinales, como el Servicio de Recogida de Cap Metro, servir铆an a varias zonas del distrito.
Dos candidatos, Vanessa Fuentes y David Chincanchan, apoyan la 鈥淧ropuesta A鈥�, mientras que Casey Ramos y Alex Strenger se oponen.
Chincanchan: "Para m铆, el transporte, especialmente el transporte p煤blico, no es s贸lo [sobre el tr谩nsito]. Se trata de justicia social y del acceso a las oportunidades. Se trata de si la gente puede acceder a los centros de empleo, escuelas, centros de salud, supermercados. ... Y en Austin, invertir seriamente en un sistema de tr谩nsito que sirva a la gente que depende del tr谩nsito o a las familias trabajadoras es algo que deber铆a haberse hecho hace mucho tiempo. Y si no actuamos ahora, s贸lo va a ser m谩s caro, m谩s costoso hacer esto en el futuro".
Fuentes: "En nuestro distrito, la parte occidental del Distrito 2 se beneficiar谩 inmensamente del Proyecto Connect. Sin embargo, no creo que el Proyecto Connect sea lo suficientemente bueno para el cuadrante sureste de nuestra comunidad y especialmente para nuestra comunidad en Del Valle. Necesitamos ver m谩s accesos al ferrocarril y a los puntos de servicio en Del Valle, y hago un llamado a nuestros l铆deres del condado y a Cap Metro para garantizar la equidad en el tr谩nsito y asegurarnos de obtener un servicio equitativo para nuestros residentes del sureste de Austin".
Ramos: "Lo que propongo es s贸lo a帽adir m谩s l铆neas de autob煤s. Por mil millones de d贸lares, podr铆amos a帽adir l铆neas de autob煤s para asegurarnos de que nuestras rutas de autob煤s lleguen cada cinco minutos y tengan el doble de rutas de buses en cada vecindario. Y adem谩s de eso, podr铆amos tener transporte complementario, veh铆culos metropolitanos m谩s peque帽os que vayan y vengan entre las paradas de autob煤s y vecindarios para llevar a personas como ancianos, mujeres embarazadas y ni帽os a [los servicios] en sus vecindarios".
Strenger: "Ya estamos haciendo grandes avances con los veh铆culos el茅ctricos y van a ser mucho m谩s asequibles para cuando [este proyecto] se termine. As铆 que, ya sabes, para cuando este ferrocarril se construya, ni siquiera va a ser 煤til. Y luego tienes en cuenta que m谩s y m谩s gente est谩 trabajando desde casa como resultado de la pandemia. No vamos a conseguir lo que pagamos para cuando llegue. No es un buen uso del dinero".
El concejal Greg Casar se presenta a la reelecci贸n en el Distrito 4, que cubre partes del norte y noreste de Austin. Partes de la L铆nea Roja , y tanto la L铆nea Azul como la Naranja correr铆an cerca del l铆mite oeste del distrito. La L铆nea Dorada, que inicialmente ser铆a una l铆nea de autobuses con sus propios carriles exclusivos, tambi茅n correr铆a a trav茅s de partes del distrito.
Casar apoya la 鈥淧ropuesta A鈥�, al igual que su oponente Ramesses II Setepenre. Louis Herrin III est谩 en contra.
Casar: "Podr铆amos tener el verdadero sistema de transporte masivo que nos merecemos, totalmente el茅ctrico, que te lleve en medio de la hora pico. ... No tendr谩s que sentarte en el tr谩fico y podr谩s llegar al centro del Distrito 4 en 20 minutos y salir al aeropuerto, no mucho m谩s que eso. Eso es lo que necesita una gran ciudad. Es lo que nuestros trabajadores esenciales necesitan, y es lo correcto para nuestra ciudad".
Setepenre: "La principal raz贸n por la que vivo en la estaci贸n Crestview es porque tengo acceso al MetroRail, as铆 como a los autobuses expr茅s. Y durante a帽os sol铆a tomar los autobuses metropolitanos. Sin embargo, el tren era la ruta m谩s r谩pida al centro y a otros lugares porque no se detiene. As铆 que, s铆, estoy a favor ahora mismo. Sin embargo, tengo reservas sobre la financiaci贸n, y no tengo grandes esperanzas de que sea aprobada por los contribuyentes".
Herrin: "Estoy en contra de la forma en que est谩 dise帽ada la Propuesta A, y es m谩s porque la forma en la que nos la est谩n dando. Est谩n diciendo que el gobierno federal va a pagar por ella. No hay ning煤n compromiso de que el gobierno federal vaya a pagar ni un centavo. Veo la forma en que interrumpe el tr谩nsito. No veo que un gran porcentaje de la gente lo use".
El titular Jimmy Flannigan ha sido un gran defensor del tr谩nsito, a menudo twiteando sobre sus desplazamientos en los autobuses del MetroExpress. As铆 que su apoyo al Proyecto Connect no es una sorpresa. La mejora de la L铆nea Roja, que atraviesa el distrito, ser铆a uno de los trabajos realizados en el Proyecto Connect. El plan incluye m谩s parques y paseos en el distrito, as铆 como nuevas rutas de autobuses MetroExpress.
Sus contrincantes por el puesto de concejal, Dee Harrison, Mackenzie Kelly y Jennifer Mushtaler, se oponen.
Flannigan: "Trabaj茅 duro representando a la ciudad y al distrito y a la regi贸n para asegurarme de que ten铆amos un plan construido para el futuro. No hemos visto un plan como este para los votantes de Austin, y proporciona un nivel de infraestructura que es una inversi贸n multigeneracional para el futuro鈥�.
"El mecanismo de financiaci贸n es innovador. Ayudar谩 a resolver el problema en el que otras comunidades han fallado donde no se financia el mantenimiento y las operaciones futuras que se est谩n llevando a cabo. Y una junta independiente [supervisar谩] el proyecto, para que podamos eliminar la pol铆tica de esas decisiones futuras".
Harrison: "Todos los datos que se recabaron para la realizaci贸n del Proyecto Connect fueron reunidos antes del COVID. En este momento, estamos viendo un cambio monstruoso en la forma en que la gente trabaja y se mueve. Todo el mundo est谩 trabajando desde casa. Vamos a tener un mont贸n de negocios, un mont贸n de gente de negocios que dicen que podemos seguir haciendo eso. Algunas personas no podr谩n trabajar desde casa. Y esas son las personas a las que tenemos que dirigirnos. Pero nuestros datos est谩n sesgados. Nuestros datos en este momento est谩n equivocados debido al impacto del COVID-19".
Kelly: "No apoyo el Proyecto Connect en su forma actual. No ofrece mucho que digamos al Distrito 6. De hecho, podr铆amos ayudar a resolver los problemas de las zonas muertas de transporte con diferentes rutas de autob煤s distribuidas en todo el distrito, mejor de lo que podemos servir a nuestra gente aqu铆 con el Proyecto Connect. No deber铆a ser financiado con impuestos de propiedad. Es demasiado caro y la econom铆a est谩 en una seria recesi贸n".
Mushtaler: "Est谩 en la boleta que los votantes decidan. Definitivamente tengo preocupaciones con el Proyecto Connect. ... Hay mucho que considerar aqu铆. En lo que respecta al Distrito 6, creo que el titular no abog贸 por nosotros. Realmente no sacamos mucho de este proyecto en absoluto".
Ambos participantes en el foro del Distrito 7 apoyan firmemente el Proyecto Connect. La concejala Leslie Pool se enfrenta a Morgan Witt.
Las paradas de la L铆nea Naranja y Azul , con el servicio de autobuses MetroRapid continuando hasta Tech Ridge. La l铆nea MetroRapid de Burnet que se propone tambi茅n servir铆a a partes del distrito. La expansi贸n del servicio MetroRapid tambi茅n ser铆a uno de los primeros proyectos completados bajo el plan.
Pool: "Apoyo el Proyecto Connect y la Propuesta A. Y hay tres elementos en ella: el plan del sistema, la estructura de gobierno, y el plan de financiaci贸n, que son los 8,75 centavos de los que hablaste. [La Propuesta A pide a los votantes que aumenten los impuestos de propiedad en 0,0875 d贸lares por cada 100 d贸lares de valuaci贸n, o aproximadamente $538 anuales en una casa valorada en $500.000]
"Quiero se帽alar que algunas personas est谩n informando mal sobre el aumento de impuestos. La tasa de impuestos est谩 subiendo un 25%, pero tus impuestos no est谩n subiendo un 25%. Y eso es porque la ciudad de Austin es s贸lo una de las cinco entidades fiscales. Y nuestra parte representa alrededor del 22 al 23% de la factura total. Y todos sabemos que el AISD [Distrito Escolar Independiente de Austin, en espa帽ol] tiene la mayor parte con m谩s del 50%".
Witt: "En el Distrito 7 espec铆ficamente, tenemos muchas comunidades en las zonas del norte alrededor de Tech Ridge, Palmer y Lamar, pero a煤n m谩s al sur a lo largo del corredor de Burnet donde necesitamos m谩s infraestructura de transporte p煤blico, especialmente en los l铆mites exteriores de la ciudad. Esas personas tienden a depender m谩s del transporte p煤blico y tienen menos acceso a 茅l鈥�.
"Pero si tambi茅n vamos a hacer esto de manera efectiva, tenemos que asegurarnos de construir nuestras viviendas alrededor, para que la gente est茅 conectada al transporte que est谩 usando y se le incentive a usarlo".
Adem谩s del Distrito 6, el mayor escepticismo sobre el Proyecto Connect y la 鈥淧ropuesta A鈥� vino de los candidatos del Distrito 10. Es comprensible, ya que ambos tienen algunas de las 谩reas menos densamente pobladas de la ciudad, con una topograf铆a que puede hacer que el tr谩nsito sea un desaf铆o.
Ninguna de las nuevas l铆neas ferroviarias propuestas funcionar铆a , pero habr铆a dos nuevos parques y atracciones, as铆 como nuevos servicios de cercan铆as de MetroExpress. Tambi茅n habr铆a servicios circulares adicionales en el vecindario, que Cap Metro dice que pueden servir como una alternativa en las zonas que no son propicias para las l铆neas de autob煤s tradicionales.
Mientras que la actual concejala Allison Alter y la aspirante Pooja Sethi est谩n a favor del Proyecto Connect, los otros tres candidatos que participaron en el foro de KUT -Belinda Greene, Ben Easton y Robert Thomas- est谩n en contra.
Alter: "Me tom贸 cerca de tres a帽os de trabajo, muchos cientos de horas, pero creo que proporciona el sistema integral que las iniciativas de votaci贸n anteriores no ten铆an. Proporciona un mecanismo de financiaci贸n que nos permite ser transparentes con una elecci贸n de tasa de impuestos, que costar谩 menos que los bonos鈥�.
"Y creo que es el momento de avanzar, de abordar los embotellamientos, de abordar el cambio clim谩tico, de ser fieles a nuestros objetivos de equidad y de proporcionar puestos de trabajo. ... Pero depende de los votantes. Y si los votantes deciden no hacerlo, entonces tendremos que idear otro plan."
Easton: "No conf铆o en la Propuesta A. No, voy a votar en contra como ciudadano y no la apoyar铆a. As铆 que no conf铆o en una burocracia de la ciudad que ni siquiera puede mantener e-scooters y predios de manejo, estaciones de bicicletas en la calle. Si quieres un transporte abierto, entonces presta atenci贸n a las peque帽as cosas".
Greene: "Sabes, dicen que el 45% ser谩 financiado por el gobierno federal. Pero eso no est谩 garantizado todav铆a. No sabemos si ser谩 totalmente financiado por el gobierno federal".
Sethi: "Apoyo la Propuesta A. Y tambi茅n apoyo la oportunidad de preguntar a los residentes del Distrito 10 en qu茅 quieren invertir, en qu茅 queremos invertir como distrito. Y entiendo que para muchos de nuestros residentes del Distrito 10 pagar impuestos por un sistema que no funciona completamente en el distrito es una tarea dif铆cil. Pero tambi茅n s茅 que necesitamos un plan de transporte en Austin que elimine la congesti贸n de nuestras carreteras y barrios, que haga que la gente trabaje, que lleve a los ni帽os a la escuela y que lleve a nuestros residentes a la atenci贸n m茅dica".
Thomas: "No creo que la Propuesta A. haya sido bien pensada. Ya sabes, la he mirado extensamente. La he investigado. La he le铆do. He mirado toda la bibliograf铆a. La he seguido a lo largo del tiempo. Y la realidad es que una vez m谩s, esta es otra versi贸n de la L铆nea Roja de Leander. ... El alcalde est谩 indicando que habr谩 fondos federales que ser谩n igualados. Eso no es cierto. No puedes prometer eso. La conclusi贸n es que hace muy poco y es irresponsable".
Nota: Capital Metro ha se帽alado varios proyectos en todo el pa铆s que han recibido fondos federales en los 煤ltimos a帽os. Un proyecto de tren ligero en Minneapolis recibi贸 la luz verde hace unas semanas. Capital Metro ya ha comenzado el proceso para obtener fondos federales para la extensi贸n de MetroRapid.
Propuesta B
La 鈥淧ropuesta B鈥�, , tambi茅n surgi贸 en algunos de los foros.
El concejal del Distrito 4, Casar, apoya la propuesta. Sus oponentes, Setepenre y Herrin la apoyaron en general, pero expresaron sentimientos encontrados.
"Una de las cosas que m谩s escucho de los miembros de la comunidad y los electores es, '驴Por qu茅 no tenemos aceras en Austin?'", dijo Casar. "Y es porque durante demasiado tiempo no hemos reunido los fondos y puesto las cosas en la boleta electoral para que nuestros barrios tengan las comodidades b谩sicas que merecemos鈥�.
Los dos candidatos del Distrito 7 apoyan la 鈥淧ropuesta B鈥�. Mientras que el apoyo vari贸 en el Distrito 10. Alter se uni贸 a algunos de sus oponentes para objetar el proceso que llev贸 a la propuesta, pero dijo que las inversiones son necesarias.
Otros, como Robert Thomas, se opusieron por completo.
"Mira, la realidad es que todav铆a tenemos tanto dinero de los bonos que se dedica al transporte que no se ha gastado. Podemos hacer mucho de lo que est谩 en la Propuesta A y en la Propuesta B con los bonos existentes que ya hemos aprobado", dijo Thomas.
Los votantes tendr谩n su oportunidad de opinar en las elecciones al concejo, y en el refer茅ndum sobre las propuestas de transporte pronto. La votaci贸n temprana comienza el martes.
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