Dos vallas publicitarias colocadas sobre la I-35 mientras los conductores entran en Austin dicen: "隆La Polic铆a de Austin Desfinanciada, entre a su propio riesgo!"
Los carteles, pagados por la Polic铆a Municipal de Texas, fueron erigidos despu茅s de que el Concejo Municipal aprobara en agosto recortar millones del presupuesto de la polic铆a.
Cu谩ntos millones depende de a qui茅n le preguntes, pero la respuesta correcta no es ni breve ni simple: el Concejo inmediatamente recort贸 cerca de $100 millones, con la mayor parte del dinero consecuencia de transferir varias divisiones que hacen el trabajo de la polic铆a -y seguir谩n haciendo el trabajo de la polic铆a- fuera del departamento de polic铆a (APD, en ingl茅s). Durante el pr贸ximo a帽o, el Concejo decidir谩 qu茅 hacer con otros $50 millone que han sido reservados, incluyendo posiblemente volverlos a adjudicar al departamento de polic铆a.
En respuesta a todo esto, el gobernador de Texas Greg Abbott ha dicho que Austin se volver谩 menos seguro.
"Algunas ciudades de Texas quieren desmantelar los departamentos de polic铆a de nuestro estado", dijo en un video de YouTube a principios de este mes, instando a los candidatos que se postulan a cargos p煤blicos a firmar un compromiso diciendo que se oponen a recortar fondos de los presupuestos de la polic铆a. "Esta acci贸n imprudente invita al crimen en nuestras comunidades y amenaza la seguridad de todos los tejanos, incluyendo a nuestros agentes de la ley y sus familias", dijo.
Lo que el gobernador y los carteles de la I-35 sostienen es que si se recortan los gastos de la polic铆a, el crimen aumentar谩.
Pero los expertos en crimen y polic铆a dicen que no hay relaci贸n causal entre el dinero gastado en la polic铆a y los 铆ndices de criminalidad; no se puede decir que una baja en el primero lleve a un aumento en el segundo. De hecho, los expertos argumentan que puede no haber ninguna relaci贸n.
"No hay pruebas de que gastar m谩s en la polic铆a por s铆 solo sirva de algo", dijo Bill Spelman, profesor de la Escuela de Asuntos P煤blicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas y exmiembro del Concejo Municipal.
A medida que el gasto aumenta, los cr铆menes violentos fluct煤an
El presupuesto de la polic铆a de Austin casi se ha duplicado desde 2009, aumentando en $201 millones. En promedio, los fondos del departamento han aumentado $22,4 millones cada a帽o.
Al mismo tiempo, la tasa de cr铆menes violentos, que incluye asesinatos, violaciones, robos y asaltos agravados, se ha disparado.
En 2009, la tasa de cr铆menes violentos de Austin fue la m谩s alta de la 煤ltima d茅cada. Por cada 1,000 residentes, hubo 4.76 cr铆menes violentos; en otras palabras, aproximadamente un crimen violento por cada 200 personas que viven en la ciudad.
(En 2019, el APD comenz贸 a reportar los 铆ndices de los cr铆menes de manera diferente y m谩s delitos cayeron bajo el paraguas de los cr铆menes violentos. Debido a esto, KUT no puede comparar las tasas de cr铆menes pasados con las calculadas por APD a partir de 2019).
Si se gasta m谩s dinero en la polic铆a, afirman los pol铆ticos, la tasa de cr铆menes violentos deber铆a bajar. Y en Austin, en principio, eso sucede. En 2012, tres a帽os despu茅s y con $50 millones que se sumaron al presupuesto, la tasa de cr铆menes violentos hab铆a bajado a 3.63 por cada 1,000 residentes. Pero tres a帽os despu茅s de eso, ese 铆ndice volvi贸 a subir.
Los expertos dicen que no hay una relaci贸n probada entre el dinero que se destina a la polic铆a y las tasas de criminalidad.
"No hay ninguna investigaci贸n que yo sepa que haya podido mostrar efectos direccionales en t茅rminos de aumento de los presupuestos de la polic铆a que lleven a menos cr铆menes, o de disminuci贸n de los presupuestos de la polic铆a que lleven a m谩s cr铆menes", dice Jennifer Laurin, profesora de derecho en la Universidad de Texas en Austin.
Un salto en la cantidad de residentes significa un salto en los gastos
Gran parte del salto anual en el gasto policial est谩 relacionado con el personal, seg煤n los res煤menes presupuestarios que el departamento presenta cada a帽o. A medida que Austin crece y se vuelve m谩s caro, el departamento de polic铆a contrata m谩s oficiales y aumenta los salarios b谩sicos y los beneficios seg煤n lo establecido en un contrato con el sindicato de la polic铆a.
El gasto del departamento de polic铆a por cada residente de Austin tambi茅n ha crecido. Entre 2009 y 2019, el presupuesto de la polic铆a per c谩pita aument贸 un 41%.
Seg煤n el Departamento de Justicia de Estados Unidos, entre los a帽os 2000 y 2017, en polic铆a entre las grandes ciudades del pa铆s. Esto sorprendi贸 a Michael Sierra-Ar茅valo, un profesor del Departamento de Sociolog铆a de la UT Austin.
"De alguna manera se esperar铆a que bajara... [si] el crimen no ha aumentado", dijo.
Scott Henson, fundador de la organizaci贸n sin fines de lucro Just Liberty, tiene una opini贸n m谩s c铆nica. Dijo que los pol铆ticos y la polic铆a han pedido constantemente m谩s dinero para el departamento, independientemente de las tasas de delincuencia.
"Si la delincuencia baja, [los pol铆ticos] dicen: 'Oh, es porque la polic铆a hizo un gran trabajo, dales m谩s dinero'", dijo. "Si la delincuencia aumenta, [dicen] 'Oh, son tiempos que asustan'. Tenemos que darle m谩s dinero a la polic铆a. As铆 que la respuesta es siempre m谩s dinero".
Se trata de c贸mo se gasta el dinero
"No es una cuesti贸n de cu谩nto dinero recibes o de cu谩l es tu presupuesto, sino de lo que haces con lo que tienes", dijo a KUT Carsten Andresen, profesor asistente de justicia criminal en la Universidad de St. Edward.
Aunque los ocho expertos en delincuencia y polic铆a con los que habl贸 KUT estuvieron de acuerdo en que no hay relaci贸n entre el dinero gastado en la polic铆a y las tasas de delincuencia, difirieron en cuanto a si el n煤mero de agentes de polic铆a tiene alg煤n efecto.
"Si los cambios en el presupuesto de la polic铆a conducen a cambios en el n煤mero de polic铆as en la calle, y todo lo dem谩s [se mantiene] igual ... eso probablemente va a llevar a un cambio en las tasas de criminalidad", dijo Emily Owens, profesora del Departamento de Criminolog铆a, Leyes y Sociedad de la Universidad de California, Irvine.
Owens dijo que numerosos estudios han establecido esta relaci贸n, incluyendo un an谩lisis del dinero que reciben los departamentos de polic铆a locales para contratar m谩s oficiales a trav茅s del programa federal de Servicios Policiales Orientados a la Comunidad, o COPS, en ingl茅s.
que public贸 mientras estaba en la Universidad de Princeton, Steven Mello analiz贸 el programa del presidente Barack Obama, desde 2009 hasta 2014. Encontr贸 que mientras el n煤mero de oficiales en las ciudades aumentaba en un 3.2%, las tasas de criminalidad disminu铆an en un 3.5%.
Pero otros expertos dijeron que sent铆an que otros estudios demostraban una relaci贸n d茅bil entre el n煤mero de oficiales y las tasas de criminalidad. sobre los efectos, si los hay, entre la polic铆a y el crimen encontr贸 que la conexi贸n era dif铆cil de precisar.
"Nos resulta dif铆cil llegar a conclusiones firmes sobre la relaci贸n entre los niveles de polic铆a y la delincuencia", escribieron los investigadores.
驴C贸mo afectar谩n los recortes al presupuesto del Concejo al personal?
Veamos primero c贸mo el APD ha aumentado su fuerza policial a trav茅s del tiempo. De 2009 a 2019, el Departamento de Polic铆a de Austin aument贸 en casi un 21% el n煤mero de oficiales a tiempo completo consdierados en el presupuesto. (Esta cantidad incluye vacantes o posiciones que el departamento no ha sido capaz de ocupar. APD no pudo proveer informaci贸n sobre oficiales a tiempo completo que fueron contratados para el momento de publicaci贸n).
Pero esa tendencia al alza se detendr谩 este a帽o. En su voto para recortar millones del departamento de polic铆a, el Concejo de la Ciudad se deshizo de casi todas las posiciones juramentadas que no hab铆an sido ocupadas, lo que equivale a cerca de 150 puestos de trabajo. Tambi茅n cancel贸 tres clases de entrenamiento de cadetes, lo que supone una reducci贸n de aproximadamente $13 millones en el presupuesto. Eso significa que el departamento no entrenar谩 a ning煤n oficial nuevo para el pr贸ximo a帽o, una decisi贸n que para el concejo era necesaria ya que la ciudad audita los materiales para el entrenamiento de la Polic铆a.
De acuerdo con de la ciudad, para el pr贸ximo junio el Departamento de Polic铆a comenzar谩 a tener menos oficiales de los que plane贸 a principios de este a帽o; en lugar de 1,815 oficiales, el departamento estima que tendr谩 1,757. Eso es similar a los niveles de personal estimados en el presupuesto para el 2013.
No est谩 claro cu谩ntos oficiales de polic铆a son apropiados para Austin. El APD ha dicho desde hace tiempo que necesita dos oficiales por cada 1,000 residentes, una proporci贸n que los consultores externos dijeron que parec铆a arbitraria en
Un portavoz del APD escribi贸 en un correo electr贸nico que el departamento ya no utiliza esta proporci贸n para determinar las necesidades de personal. Pero de acuerdo con los c谩lculos de KUT, ha mantenido este nivel de personal policial durante la 煤ltima d茅cada.
驴C贸mo m谩s podr铆a gastarse el dinero?
Owens dijo que otra parte importante de esta conversaci贸n es: si reducimos el gasto en la polic铆a, 驴a d贸nde va ese dinero?
"Lo que veo en el movimiento 'definanciar a la polic铆a' y la presi贸n para reducir el gasto en polic铆as es, por ser simplista, no reducir el gasto en la polic铆a y luego prenderle fuego a ese dinero", dijo. "Lo que la gente est谩 pidiendo... es transferir fondos de los presupuestos de la polic铆a para gastar ese dinero en cosas como formaci贸n laboral, prestaci贸n de servicios."
Owens ha investigado los efectos de otras inversiones sociales en las tasas de delincuencia y encontr贸, por ejemplo, que las nuevas viviendas para personas de bajos ingresos est谩n relacionadas con una disminuci贸n de los delitos violentos. ella y su colega estimaron que la construcci贸n de viviendas de bajos ingresos en un vecindario redujo los robos y asaltos en un 2%. Aunque la presencia de la polic铆a puede haber tenido un mayor efecto en la delincuencia, escribi贸, las viviendas para individuos de bajos ingresos ofrecen otros beneficios adem谩s de la disuasi贸n de la delincuencia: vivienda asequible, por ejemplo.
De los recortes que la Ciudad hizo a los gastos de la polic铆a, unos $20 millones se reinvierten inmediatamente en otros departamentos y proyectos. Esto incluye dinero para la salud p煤blica, violencia familiar e iniciativas para las personas sin hogar.
Henson, quien dijo que cree que la Ciudad deber铆a haber recortado a煤n m谩s los fondos del APD, dijo que si no hay correlaci贸n entre el gasto en la polic铆a y las tasas de cr铆menes violentos, 驴por qu茅 seguir gastando una cantidad cada vez mayor de dinero en la polic铆a?
"Este es un ejemplo de lo que normalmente es una cr铆tica conservadora al gobierno, donde seguimos lanzando dinero a este problema asumiendo que m谩s dinero nos hace m谩s seguros", dijo Henson. "驴Hay otras formas en las que podr铆amos gastar este dinero? 驴Tiene que ir todo a la polic铆a?".
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