Residentes de Austin aguardaron en sus tel茅fonos, algunos por m谩s de una hora, para decirles a los miembros del concejo de la ciudad este jueves que los recortes propuestos para el presupuesto del departamento de polic铆a (APD, en ingl茅s) eran demasiado peque帽os. Los vecinos que buscaban cambios m谩s profundos llamaron a los recortes una "miseria", "insultantes" y una "bofetada en la cara".
"Si un presupuesto es un documento moral, la propuesta actual de Spencer Cronk es inmoral", dijo David Peterson, uno de los cientos de residentes que hablaron durante casi 10 horas en la primera de las dos audiencias p煤blicas programadas sobre el presupuesto de la ciudad.
La semana pasada, Cronk present贸 a los miembros del concejo esta oferta: un presupuesto que aumenta los impuestos a la propiedad en unos $12 al a帽o, el aumento m谩s bajo de los 煤ltimos a帽os; incluye $61 millones para ayudar a las personas a evitar o salir de una vida en las calles; y proporciona un aumento del 2% en los salarios de los empleados.
En los 煤ltimos meses, mientras las ciudades de todo el pa铆s han estallado en protestas contra la violencia policial y el racismo sist茅mico, los vecinos, incluidos los de Austin, han estado pidiendo importantes recortes en los presupuestos de la polic铆a. Cronk propuso dar al departamento de polic铆a $154,000 menos que el a帽o pasado, cuando el departamento gast贸 aproximadamente $434 millones.
La reducci贸n equivale a quitar $8.1 millones de los $445.6 millones que el APD pronostic贸 que necesitar铆a en su presupuesto para el pr贸ximo a帽o fiscal. La mayor铆a de los recortes provienen de puestos vacantes que la ciudad consider贸 que no podr铆a llenar.
"Este presupuesto tambi茅n acelera el proceso de reimaginar nuestro sistema de seguridad p煤blica para asegurar justicia e igualdad de trato para todos los residentes de Austin", dijo Cronk en declaraciones preparadas la semana pasada.
Dijo que despu茅s de que el concejo apruebe el nuevo presupuesto quiere celebrar audiencias p煤blicas para entender c贸mo ser谩 la polic铆a de Austin en el futuro antes de proponer mayores potenciales recortes al departamento.
T铆picamente, la temporada de presupuesto en la ciudad se lleva a cabo con poca participaci贸n. Despu茅s de obtener el presupuesto sugerido, los miembros del concejo utilizan las reuniones durante varias semanas para votar los ajustes -un poco de aqu铆, un poco de all谩- a los gastos del departamento y varios servicios sociales.
Este a帽o, muchos en la ciudad est谩n exigiendo que este proceso se vea diferente.
Grupos como Austin Justice Coalition, (Coalici贸n de Justicia de Austin), Communities of Color United (Comunidades de Color Unidas) Grassroots Leadership (Liderazgo de Base) han pedido a la ciudad que reduzca el presupuesto del APD entre $100 millones y $225 millones y que destine ese dinero a viviendas para personas de bajos ingresos, servicios de salud mental y asistencia directa en efectivo para las personas afectadas por la pandemia del COVID-19.
La gran mayor铆a de los oradores se hicieron eco de esa llamada este jueves.
"Llamo para exigir una reducci贸n inmediata del presupuesto del APD en al menos $100 millones reasignados espec铆ficamente a las comunidades negras e hispanas que se est谩n gentrificando en Austin", dijo Marcel Moore, quien dijo que, como persona de color, teme a la polic铆a.
Chas Moore, cofundador de Austin Justice Coalition, dijo que la propuesta de Cronk "no est谩 ni cerca" de donde la ciudad necesita estar.
Algunos de los concejales est谩n de acuerdo.
"Estoy de acuerdo con los llamados de las organizaciones locales y los activistas que a diario exigen una reinversi贸n de $100 millones en la seguridad de nuestra comunidad proveniente del presupuesto existente del APD este a帽o", escribi贸 el miembro del consejo Greg Casar, que representa a North Central Austin, en un comunicado de prensa la semana pasada. "Debemos hacerlo mejor, y trabajar茅 con la comunidad para cambiar esta propuesta de presupuesto".
El alcalde Steve Adler ha dicho que no est谩 contento con el presupuesto actual, pero no ha dicho cu谩nto dinero le gustar铆a recortarle a la polic铆a.
"Necesitamos una mayor seguridad de que estamos aprovechando este momento para crear un cambio transformador", escribi贸 Adler en las redes sociales la semana pasada. "Reimaginar realmente la polic铆a requerir谩 que primero reimaginemos el presupuesto".
S贸lo un pu帽ado de los cientos que testificaron el jueves se pronunciaron a favor de gastar m谩s dinero en la polic铆a, argumentando que tener m谩s polic铆as reduce los cr铆menes violentos.
Brenda Ramos, cuyo hijo Mike Ramos fue asesinado por un oficial del APD en abril, llam贸 a la audiencia p煤blica del jueves. Ella cuestion贸 el trabajo de la polic铆a en el caso de la muerte de su hijo.
A principios de este mes, Cronk retras贸 la publicaci贸n de las grabaciones de las c谩maras corporales de los polic铆as en el caso de Mike Ramos despu茅s de que el departamento de polic铆a no siguiera su pol铆tica sobre c贸mo elaborar las grabaciones de lesiones graves y muertes para su publicaci贸n. El jefe del APD, Brian Manley, dijo a KUT que se trat贸 de un "descuido".
Brenda Ramos dijo a los miembros del concejo el jueves que ha tenido problemas para obtener informaci贸n sobre el caso de su hijo.
"Mi abogado sigue pidiendo informaci贸n al APD, y le dicen que la investigaci贸n est谩 en marcha. 驴Qu茅 significa eso?", dijo. "Deber铆a quitarle al APD todo el presupuesto para investigar los asesinatos y darle ese dinero a alguien que realmente se preocupe".
El siguiente paso es una audiencia de presupuesto el 30 de julio.
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