El jard铆n delantero del empleado mejor pagado de la ciudad de Austin recibi贸 nuevos adornos para el c茅sped el jueves pasado.
Organizaciones que instan a un cambio radical en la forma en que la ciudad gasta el dinero erigieron m谩s de dos docenas de letreros en el c茅sped frente a la casa del gerente de la ciudad de Austin, Spencer Cronk. Un letrero dec铆a: "Aumentar los fondos para que Salud P煤blica de Austin sobreviva a la pandemia y m谩s all谩". Otro, "Proteger y crear m谩s viviendas para bajos ingresos".
"[Estamos aqu铆] para exigir que el presupuesto que vemos presentado al Concejo de la Ciudad el lunes esta vez refleje realmente un compromiso con un cambio transformador", dijo Marisa Perales, miembro de Communities of Color United (Comunidades de Color Unidas o CCU en ingl茅s), mientras estaba de pie frente a la casa de Cronk en South Central Austin.
Este lunes, los miembros del Consejo de la Ciudad de Austin dar谩n el primer vistazo a una propuesta de presupuesto para el pr贸ximo a帽o fiscal, que comienza en octubre. Mientras que los miembros de organizaciones como CCU se presentan cada a帽o durante el proceso de presupuesto para demandar cambios, t铆picamente este proceso -que incluye reuniones durante el verano y una votaci贸n sobre el presupuesto final en septiembre- atrae poca pompa.
Este a帽o promete ser diferente: la ciudad ha recibido 37,000 respuestas a su encuesta en l铆nea sobre el presupuesto, m谩s de 10 veces la respuesta t铆pica al cuestionario anual.
El aluvi贸n de respuestas ocurre luego de las protestas en todo el pa铆s contra los asesinatos a manos de la polic铆a y el racismo sist茅mico. En respuesta, los funcionarios locales electos en Austin y en otros lugares han prometido desfinanciar o incluso desmantelar totalmente los departamentos de polic铆a.
El a帽o pasado, el Consejo de la Ciudad de Austin asign贸 $434 millones -aproximadamente el 10% de todo el presupuesto de la ciudad- al departamento de polic铆a. Pero esa cifra representa casi el 40% de lo que la ciudad gasta en sus operaciones principales, incluyendo la seguridad p煤blica, parques y bibliotecas.
La Austin Justice Coalition (Coalici贸n de Justicia de Austin) ha pedido a la ciudad que destine al menos $100 millones del presupuesto de la polic铆a a servicios sociales, incluidos los servicios de salud mental. La propuesta de la CCU va m谩s all谩: sus miembros piden a la ciudad que reduzca a la mitad el presupuesto de la polic铆a, transfiriendo unos $250 millones a otros servicios, y que contin煤e recortando el presupuesto de la polic铆a durante los pr贸ximos cuatro a帽os hasta que el departamento se disuelva.
Aunque los miembros del Concejo no han puesto una cantidad de dinero en los cambios que les gustar铆a ver, el 11 de junio votaron para que la ciudad aumente el personal no policial para responder a las llamadas de salud mental y para estudiar la posibilidad de transferir puestos de polic铆a a otros departamentos de la ciudad.
Pero el personal de la ciudad y el gerente de la ciudad, que cada a帽o elaboran una propuesta de presupuesto que los miembros del Concejo luego ajustan durante varias semanas, advirtieron a los miembros del Concejo que no ser铆a posible un cambio sustancial este a帽o.
"No vamos a ser capaces de implementar un presupuesto completamente repensado, basado en resultados y basado en cero tiempo para el a帽o fiscal 2021", dijo el Subdirector Financiero, Ed Van Eenoo, a los miembros del Concejo en junio en la primera reuni贸n del Comit茅 de Seguridad P煤blica. No hubo tiempo suficiente, dijo.
"Pero estoy muy emocionado de hacerlo como parte del presupuesto del a帽o fiscal 2022", dijo.
En enviado al alcalde y a los miembros del Concejo el mes pasado, Cronk dijo que la ciudad eliminar铆a unos 100 puestos a煤n por cubrir en el departamento de polic铆a: 30 nuevos oficiales que la ciudad planeaba contratar y aproximadamente 65 posiciones que el departamento no anticipa poder llenar.
Van Eenoo estim贸 que esto podr铆a ahorrarle a la ciudad entre $6 millones y $6.5 millones.
La alcaldesa interina Delia Garza dijo que estaba decepcionada al escuchar que el personal no presentar铆a m谩s cambios sustanciales.
"Se nos tiene que presentar algo que proporcione un movimiento significativo de reasignaci贸n de fondos de la forma en que sol铆amos hacer con seguridad p煤blica y con la forma en que sol铆amos responder en nuestra capacidad policial", dijo en junio. "Seguimos hablando de este momento y de la necesidad de cambio, y sabemos que una vez que se aprueba un presupuesto es incre铆blemente dif铆cil mover cosas".
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