El Superintendente del Distrito Escolar Independiente de Pflugerville (PfISD, por sus siglas en ingl茅s), Douglas Killian, ha estado urgiendo a las familias a ponerse en contacto con los legisladores de Texas y exigir m谩s fondos estatales para la educaci贸n p煤blica. Durante una reuni贸n de la junta escolar a finales de enero, incluso explic贸 a la gente sobre c贸mo ponerse en contacto con los l铆deres estatales, incluyendo el gobernador Greg Abbott.
"Pueden ponerse en contacto con esta persona. Lo pondr茅 en la p谩gina web. Es muy f谩cil contactar con 茅l en sus redes sociales", dijo Killian.
Su llamada a la acci贸n se produce cuando el PfISD se enfrenta a un d茅ficit presupuestario multimillonario. El distrito est谩 considerando profundos recortes para ahorrar dinero, incluyendo el cierre de la Escuela Elemental Dessau. Originalmente, el PfISD consider贸 el cierre de dos o tres escuelas primarias, pero los maestros y las familias se opusieron. Tambi茅n plantearon preguntas acerca de si el cierre de escuelas era la opci贸n m谩s rentable.
El ISD Pflugerville no es el 煤nico sistema escolar de Texas que est谩 considerando el cierre de escuelas. El ISD de Wichita Falls, a unas 300 millas al norte del distrito suburbano de Austin, se est谩 achicando. Su consejo escolar vot贸 en noviembre pasado el cierre de la escuela primaria Lamar y del centro de educaci贸n infantil Farris, que es uno de los campus utilizados para el programa federal Head Start, que prepara a los ni帽os de 5 a帽os o menos para la escuela. El distrito est谩 convirtiendo otra escuela primaria en un centro de aprendizaje temprano.
Ca铆da en las inscripciones
Entonces, 驴c贸mo fue Quel el ISD de Pflugerville y Wichita Falls llegaron a esta situaci贸n? Aunque cada uno de ellos se enfrenta a unos retos 煤nicos, ambos experimentaron un descenso significativo del n煤mero de alumnos tras la pandemia.
"Pasamos de 14,000 alumnos hace dos o tres a帽os a 13,200 y mantuvimos la misma cantidad de personal", dijo Donny Lee, superintendente del ISD de Wichita Falls.
Eso carg贸 al distrito con un d茅ficit presupuestario de unos 9 millones de d贸lares. Lee dijo que el distrito ahorrar谩 m谩s de $1 mill贸n s贸lo por operar menos edificios. Tambi茅n espera ahorrar en los salarios del personal porque los empleados ser谩n trasladados para cubrir vacantes en otros campus.
"Por lo general, perdemos el 15% de nuestro personal cada a帽o y por lo que poco a poco org谩nicamente suceder铆a (lo mismo) desde ese punto de vista", dijo.
Para Lee, algunos de los retos financieros del distrito se derivan de problemas locales como las bajas tasas de natalidad y menos oportunidades de empleo para atraer a las familias j贸venes.
"No tenemos un plan de desarrollo econ贸mico que incentive a los j贸venes empresarios o a las parejas j贸venes a trasladarse a Wichita Falls para desarrollar su carrera", dijo.
Pero, dijo Lee, hay medidas que la Legislatura de Texas puede tomar para ayudar a las escuelas p煤blicas. Una de esas medidas ser铆a financiarlas en funci贸n de la matr铆cula en lugar de la asistencia. Texas es uno de los pocos estados que financia en gran medida las escuelas p煤blicas en funci贸n de la frecuencia con la que los ni帽os acuden a clase. Cuando los alumnos no asisten, los distritos pierden dinero.
Killian ha expresado su apoyo a la financiaci贸n basada en la matr铆cula. Tambi茅n ha hablado en repetidas ocasiones en las reuniones de la junta escolar del PfISD sobre la necesidad de aumentar la financiaci贸n por estudiante. La cantidad m铆nima que Texas debe gastar en cada estudiante es de $6,160. La Legislatura ajust贸 esta suma por 煤ltima vez en 2019. Antes de eso era de $5,140.
Aumentar la financiaci贸n por alumno
La representante estatal Donna Howard (dem贸crata de Austin) ha presentado un para aumentar la asignaci贸n b谩sica a 7,075 d贸lares en funci贸n de la inflaci贸n. Su proyecto de ley es un complemento del en el Senado de Texas por Nathan Johnson (Dem贸crata de Dallas).
"Llegamos a esa cifra analizando cu谩l habr铆a sido el importe si hubi茅ramos mantenido el ritmo de la inflaci贸n durante los 煤ltimos a帽os", explic贸. "Y luego la segunda parte de eso es atarlo a la inflaci贸n en el futuro en un promedio m贸vil tipo de base".
"Si simplemente aument谩ramos esa asignaci贸n b谩sica y reconoci茅ramos el hecho de que los costos han subido a lo largo de los a帽os y luego la ajust谩ramos anualmente, nuestras escuelas estar铆an en una situaci贸n financiera mucho mejor".Chandra Villanueva, experta en financiaci贸n escolar
Howard dijo que el hecho de que los distritos est茅n considerando el cierre de escuelas demuestra que los legisladores deben actuar.
"Ya sea ajustando la forma en que pagamos a nuestras escuelas en t茅rminos de tener en cuenta a la matr铆cula frente a la asistencia" o alguna otra estrategia, dijo. "Creo que lo principal que tenemos que asegurarnos de hacer es conseguir m谩s fondos para las escuelas que est茅n vinculados a la inflaci贸n".
La experta en finanzas escolares Chandra Villanueva dijo que aumentar la asignaci贸n b谩sica ser铆a de gran ayuda para los distritos.
"Si simplemente aument谩ramos esa asignaci贸n b谩sica y reconoci茅ramos el hecho de que los costos han subido a lo largo de los a帽os y la ajust谩ramos anualmente, nuestras escuelas estar铆an en una situaci贸n financiera mucho mejor", dijo.
Aumentar la asignaci贸n b谩sica para la inflaci贸n tiene un precio elevado, pero Villanueva dijo que el Estado puede permit铆rselo, sobre todo porque tiene un super谩vit presupuestario de 33,000 millones de d贸lares. Y el presupuesto es cuesti贸n de opciones.
"Creo que se necesitar铆an probablemente cerca de $15 a $16 mil millones para [la asignaci贸n b谩sica] hasta ese punto, que es una opci贸n, porque ponen $15 mil millones en recortes de impuestos sin pesta帽ear".
Actualmente, ni el proyecto de presupuesto de la C谩mara de Representantes ni el del Senado aumentan la asignaci贸n b谩sica. De hecho, los l铆deres republicanos del estado abogan por una legislaci贸n que podr铆a dar lugar a una menor financiaci贸n estatal de la educaci贸n p煤blica.
Opci贸n escolar
El gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick tienen la intenci贸n de aprobar medidas que dar铆an a las familias dinero estatal para enviar a sus hijos a escuelas no p煤blicas. A este tipo de programas se les suele llamar "opci贸n escolar". Abbott que esto faculta a los padres a tomar decisiones sobre lo que es mejor para sus hijos.
"En esta sesi贸n vamos a garantizar la libertad de educaci贸n para ayudar a todos los ni帽os en Texas a tener 茅xito dentro y fuera del aula", tuite贸 un d铆a antes de su discurso del estado del Estado el jueves.
Lee dijo que los vales y otros programas de elecci贸n escolar que desv铆an el dinero de los impuestos de la educaci贸n p煤blica perjudicar谩n a distritos como el suyo.
"Todo lo que va a hacer es ayudar a los estudiantes que ya son capaces de pagar la escuela privada", dijo. "Y va a separar a煤n m谩s a las comunidades".
A Howard tambi茅n le preocupa que los vales quiten dinero a las escuelas p煤blicas.
"Quitarles dinero s贸lo har谩 que les resulte m谩s dif铆cil satisfacer las necesidades de los alumnos de sus distritos", afirm贸.
Pero los partidarios de la opci贸n escolar argumentan que no afectar谩 a la financiaci贸n de la escuela p煤blica, The Texas Tribune esta semana de que un alto funcionario de la Agencia de 贰诲耻肠补肠颈贸苍 de Texas admiti贸 que los programas de vales podr铆an tener menos fondos para educaci贸n p煤blica. El subcomisionado fue grabado en secreto.
Villanueva dijo que es importante que Texas financie adecuadamente sus escuelas p煤blicas.
"Cuando se desinvierte en la educaci贸n p煤blica, hace que la gente no conf铆e en el sistema", dijo. "Y entonces pasamos a la privatizaci贸n".
Traducido por Mar铆a Arce
