El Ayuntamiento de Austin bloque贸 por un estrecho margen de votos el intento de impedir la construcci贸n de una nueva instalaci贸n de almacenamiento de combustible en el aeropuerto internacional de Austin-Bergstrom. El centro almacenar谩 hasta 6 millones de galones de combustible para aviones a unos cientos de metros de las casas.
"Nos duele el coraz贸n, porque este no es el resultado que quer铆amos", dijo la concejala Vanessa Fuentes, que encabez贸 un esfuerzo para encontrar un nuevo emplazamiento en respuesta a las preocupaciones de sus electores que viven junto al aeropuerto.
La votaci贸n fue de 5 a 5, con el apoyo de Kathie Tovo, Sabino "Pio" Renteria, Jos茅 "Chito" Vela y Ann Kitchen. Natasha Harper-Madison no estuvo presente.
Los funcionarios de ABIA argumentan que la nueva instalaci贸n de almacenamiento es muy necesaria para dar cabida a lo que dicen es el aeropuerto de m谩s r谩pido crecimiento en el pa铆s en t茅rminos de vuelos regulares.
La directora general del aeropuerto, Jacqueline Yaft, dijo que retrasar el proyecto perjudicar铆a las operaciones del ABIA al obligar a m谩s aviones a "cargar" combustible extra, lo que aumentar铆a los costes de las aerol铆neas y potencialmente los precios de los billetes.
"El mayor riesgo a largo plazo es perder esos vuelos", dijo. "Las aerol铆neas decidir铆an esperar hasta que a帽adamos la capacidad o [las aerol铆neas podr铆an] optar por ir a otro aeropuerto".
Yaft dijo que sin la capacidad adicional de combustible, no se podr铆an a帽adir nuevos vuelos despu茅s de 2023, lo que ahogar铆a el crecimiento del aeropuerto cuando las instalaciones est谩n viendo una demanda r茅cord como centro de transporte vital en una de las regiones de m谩s r谩pido crecimiento del pa铆s.
Pero los residentes cercanos y los activistas medioambientales suplicaron al Ayuntamiento que reubicara el parque de tanques, diciendo que tem铆an el riesgo de humos t贸xicos, incendios peligrosos o explosiones mortales.
La primera fase del proyecto, que se espera que est茅 terminada en menos de dos a帽os, instalar铆a dos tanques de 1.5 millones de galones tan cerca como 640 pies de la casa m谩s cercana en McCall Lane. La segunda fase del proyecto, prevista para dentro de al menos 10 a帽os, a帽adir铆a otros dos tanques de 1,5 millones de galones, estando el m谩s cercano a 488 pies del residente m谩s cercano.
"Nuestra comunidad es una comunidad de color", dijo Blythe Randolph, que compr贸 su primera casa en el barrio de Colorado Springs, a menos de una milla del lugar propuesto para el almacenamiento de combustible. "Esta es una cuesti贸n de equidad medioambiental, equidad racial y equidad sanitaria, y les insto a todos a que lo tengan en cuenta a la hora de votar".
"Es muy, muy importante que no continuemos con este legado de racismo, que abordemos este asunto, que reubiquemos el parque de tanques", dijo Susana Almanza, del grupo de justicia ambiental PODER.
Los responsables del aeropuerto insisten en que su instalaci贸n de almacenamiento de combustible plantea riesgos m铆nimos. Los tanques contar谩n con la m谩s moderna tecnolog铆a de seguridad, se someter谩n a inspecciones peri贸dicas y estar谩n vigilados las 24 horas del d铆a.
El jefe del batall贸n del Departamento de Bomberos de Austin, Greg Pope, que tambi茅n es piloto privado con licencia, dijo que el almacenamiento de combustible Jet-A "no le preocupaba tanto" como la gasolina de aviaci贸n convencional, porque es menos vol谩til.
Los tanques incluyen protecci贸n contra rayos y sistemas internos para extinguir cualquier incendio autom谩ticamente. Si esos sistemas fallan, los bomberos tendr铆an que apagar las llamas con espuma.
Pope dijo que los camiones de la AFD en el aeropuerto pueden producir hasta 42,000 galones de espuma, lo que dijo que probablemente ser铆a m谩s que suficiente para apagar cualquier incendio. En caso de ser necesario, se podr铆a traer m谩s espuma de otros departamentos de bomberos de la ciudad o de jurisdicciones vecinas, dijo.
"En cuanto a las casas cercanas, con los 51 parques de bomberos de la ciudad de Austin... tendr铆amos la zona cubierta m谩s veces de las que necesitar铆amos [en caso de incendio]", dijo Pope al Ayuntamiento esta semana.
Estas capacidades de extinci贸n de incendios no son un gran consuelo para los esc茅pticos que se oponen a la instalaci贸n de almacenamiento de combustible para aviones. Se帽alaron que durante d茅cadas las autoridades han afirmado que las instalaciones industriales cercanas a los hogares eran seguras, antes de que la historia demostrara lo contrario.
"Hay una historia de racismo medioambiental [en Austin], y mi objetivo como concejal es recuperar la confianza entre esta ciudad y nuestra comunidad mexicano-americana, nuestra comunidad negra y nuestra comunidad latina", dijo el concejal Vela.
La propuesta de Fuentes habr铆a obligado al aeropuerto a considerar otros lugares para almacenar el combustible para aviones. Los funcionarios del aeropuerto dijeron que los lugares alternativos no encajan con el plan de largo alcance de ABIA para acomodar hasta 31.3 millones de pasajeros para 2037.
El director de la ciudad de Austin, Spencer Cronk, dijo que la ciudad estudiar铆a la posibilidad de realizar compras voluntarias, tras la insistencia del alcalde Steve Adler y de los miembros del Consejo Municipal.
Los miembros del Consejo tambi茅n hablaron de otras propuestas, como la adici贸n de pozos de control de las aguas subterr谩neas y la realizaci贸n de inspecciones independientes por parte de terceros del parque de tanques de combustible para aviones. La instalaci贸n de la historia ser谩 gestionada por un consorcio de compa帽铆as a茅reas que operar谩 bajo el nombre de AUS Fuels.
Si has encontrado valioso el reportaje anterior, por favor considera . Tu aportaci贸n paga todo lo que encuentres en KUT.org. Gracias por donar hoy.
Las traducciones de contenido selecto de KUT son posibles gracias al apoyo financiero de Texas Mutual Insurance Company, un proveedor de compensaci贸n de trabajadores.
