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A medida que la demograf铆a de Texas contin煤a cambiando y empieza el ciclo electoral con un mapa pol铆tico reci茅n trazado, el Rio Grande Valley ha sido un foco de atenci贸n a nivel nacional.
El Partido Republicano logr贸 avances en los 煤ltimos dos ciclos electorales en el hist贸ricamente azul Rio Grande Valley (RGV), y en 2022 se disputar谩n varios distritos del Congreso en la regi贸n, lo que promete traer m谩s cambios a ese panorama pol铆tico.
Pero el estado de RGV como un punto de conflicto pol铆tico contrasta con el desaf铆o muy pr谩ctico de una participaci贸n electoral hist贸ricamente baja.
En una visita reciente, el candidato dem贸crata a gobernador Beto O'Rourke reconoci贸 que, si bien regiones como Valley en todo el estado ser谩n importantes el d铆a de las elecciones, llevar a la gente a las urnas en esas zonas ser谩 uno de los puntos centrales de su campa帽a.
鈥淣o tenemos ninguna esperanza de energizar y conectarnos con estos votantes, si no nos presentamos donde est谩 la gente鈥�, explic贸 O'Rourke. 鈥淗ay 7 millones de votantes elegibles que no participaron en las elecciones del a帽o pasado, est谩n aqu铆 en estas comunidades. En el tercer d铆a de esta campa帽a, estoy aqu铆 en McAllen. En el cuarto d铆a de esta campa帽a, estar茅 en Brownsville鈥�.
El gobernador Greg Abbott, quien se postula para un tercer mandato contra O'Rourke, tambi茅n viaj贸 a Rio Grande Valley para lanzar su campa帽a y compartir su estrategia para ganar la mayor铆a de los votos latinos en la regi贸n y en todo el estado. En 2018, Abbott obtuvo 42% del voto latino en Texas.
En las elecciones generales de 2020, 66% de los votantes registrados de Texas emitieron su sufragio el d铆a de las elecciones y durante la votaci贸n anticipada. Pero en el condado de Hidalgo, solo el 56% de los votantes registrados participaron en esa contienda. Este contraste aumenta al considerar que s贸lo 45% de las personas en el condado de Hidalgo estaban registradas para votar en comparaci贸n con 58.6% de los texanos en dichos comicios.
En general, esto significa que tres de cada cuatro personas en el condado de Hidalgo, incluidos los votantes no registrados, no participaron en 2020. Eso equivale a alrededor de 650.000 votos potenciales que nunca se emitieron en un solo condado del Rio Grande Valley.
Este patr贸n tambi茅n es v谩lido para las elecciones locales en la regi贸n. Cuando la ciudad de McAllen eligi贸 a un nuevo alcalde en mayo, menos de 14.000 personas votaron en una ciudad de 141.968 (2019) votantes registrados y no registrados. Esa es una tasa de participaci贸n total de alrededor de 10%.
Cecilia Balli, escritora, investigadora y antrop贸loga cultural, se present贸 en el Caucus Legislativo M茅xico-Estadounidense en noviembre para presentar los resultados de un estudio que analiza las actitudes de los latinos respecto a la votaci贸n en Texas.
Consider贸 que, adem谩s de la falta de discurso p煤blico sobre los candidatos y los problemas locales, la raz贸n m谩s com煤n por la que los votantes no participan en Valley es la corrupci贸n pol铆tica percibida.
鈥淓n Rio Grande Valley, ten铆amos la sensaci贸n de que muy pocas personas controlaban la pol铆tica. Altos niveles de corrupci贸n p煤blica en todos los 谩mbitos, desde los distritos escolares hasta las oficinas judiciales鈥�, inform贸 Balli al caucus. 鈥淵 luego, todo eso, combinado con la pobreza extrema, hace que mucha gente dude de que puedan marcar la diferencia votando鈥�.
Adrienne Pe帽a Garza, presidenta del Partido Republicano del Condado de Hidalgo, fue una colaboradora clave en el reciente lanzamiento de varios centros comunitarios Republicanos en los condados de Hidalgo y Cameron.
Ella se帽al贸 que la investigaci贸n de Balli toca un punto sensible porque d茅cadas de fuerte influencia Dem贸crata local han creado una regi贸n hist贸ricamente unipartidista que ha aumentado esa sensaci贸n de apat铆a en los votantes locales.
鈥淗ay un campo de juego desigual cuando se trata de Republicanos鈥�, indic贸 Garza. 鈥淪i hubiera un foro, espero que se incluya a los Republicanos porque eso es otra cosa que es muy, muy desalentadora es que tenemos buenos candidatos. Son valientes. Aman a esta comunidad tanto como los dem贸cratas. Si hay un foro y no est谩n invitados, eso es un perjuicio para esta comunidad鈥�.
Nedra Kinerk coment贸 que los l铆deres de la regi贸n reconocen el momento pol铆ticamente oportuno y escuchan la necesidad p煤blica de que haya m谩s discusi贸n sobre los candidatos, incluidos los republicanos.
Kinerk es cofundador de Futuro RGV, un grupo de defensa de la calidad de vida formado por una coalici贸n local de agencias gubernamentales, empresas y organizaciones sin fines de lucro en el Valle.
Ella dice que el grupo no partidista planea transmitir en vivo los foros de candidatos en la regi贸n durante el ciclo electoral de este a帽o con la esperanza de aumentar la participaci贸n de los votantes.
鈥淣inguno de los partidos pol铆ticos nos toma en serio y perdemos una gran cantidad de fondos para proyectos que necesitamos tener鈥�, agreg贸 Kinerk sobre los no votantes en su condado que simpatizan con ambos partidos. 鈥淎s铆 que es un momento emocionante, pero tenemos que asegurarnos de que nuestros ciudadanos est茅n a la altura del desaf铆o y la oportunidad鈥�.
Lupe Votes, una organizaci贸n sin fines de lucro lanzada recientemente con sede en el Rio Grande Valley, tambi茅n har谩 que m谩s personas acudan a las urnas en 2022 como una prioridad principal.
Jacqueline Arias, organizadora del compromiso c铆vico de Lupe Votes, enfatiz贸 que est谩n muy familiarizados con las razones de la baja participaci贸n electoral en la regi贸n.
鈥淭odos hemos escuchado a los t铆os y abuelos hablar de 'la corrupci贸n'鈥�, plante贸 Arias. 鈥淰emos que muchas personas se ven privadas de sus derechos no solo por la corrupci贸n, sino tambi茅n por pol铆ticos de ambos partidos que hablan de problemas o hacen promesas, pero no las cumplen鈥�.
Los grupos de actividades de otras regiones tambi茅n est谩n haciendo un esfuerzo para cambiar la participaci贸n electoral en el Valle.
Cristina Tzintzun Ramirez, quien fund贸 la organizaci贸n sin fines de lucro de Texas Jolt en 2016 para movilizar a los j贸venes votantes latinos, ahora es la directora ejecutiva de la organizaci贸n nacional NextGen.
El a帽o pasado, NextGen lanz贸 lo que afirma ser谩 鈥渓a campa帽a de movilizaci贸n de votantes j贸venes m谩s grande de la historia鈥� en el estado.
鈥淓l sur de Texas tiene una de las poblaciones de j贸venes no registrados m谩s altas del estado鈥�, precis贸 Ramirez. 鈥淕ran parte de lo que se determina en todo el estado sucede aqu铆 y sus problemas deben estar a la vanguardia. La 煤nica forma de hacer que eso suceda es invirtiendo en su poder pol铆tico y eso es exactamente lo que estamos haciendo鈥�.
NextGen planea gastar $16 millones de d贸lares en el ciclo electoral de 2022 para movilizar a j贸venes votantes no registrados en Valley y regiones similares en todo Texas.
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