Durante casi todos los d铆as de los 50 a帽os de vida de Carolyn Robledo-Estrada, la escuela primaria Metz ha sido una constante.
De hecho, su conexi贸n con la escuela de East Austin comenz贸 incluso antes de que ella naciera.
"Mis padres fueron a Metz", dijo. "No s茅 si se conoc铆an. He tenido t铆as y t铆os que han ido a Metz, as铆 que crecieron en el barrio".
La propia Robledo-Estrada sigue viviendo en el barrio. Asisti贸 a Metz de ni帽a, envi贸 a sus propios hijos all铆 y durante los 煤ltimos 17 a帽os ha sido profesora del colegio.
Es una parte de su historia, pero al final de este semestre, la escuela cerrrar谩 sus puertas para siempre.
Una comunidad cambiante
En 2019, la junta escolar del Distrito Escolar Independiente (ISD, en ingl茅s) de Austin aprobt贸 para cerrar cuatro escuelas con baja matr铆cula, incluyendo Metz. Cuando las escuelas tienen pocos alumnos, pierden dinero, y el distrito dijo que no pod铆a darse el lujo de mantener todos estos campus abiertos. En el oto帽o, los estudiantes de Metz se mezclar谩n con los de la cercana Primaria S谩nchez para formar una nueva escuela.
Para muchas personas, como Robledo-Estrada, esta consolidaci贸n escolar es emotiva. El barrio que rodea a Metz sol铆a estar lleno de ni帽os que asist铆an a la escuela. Pero a medida que la ciudad ha crecido, el barrio ha cambiado.
"Cuando llegu茅 aqu铆, hab铆a muchos ni帽os del barrio, y ahora no hay realmente ning煤n ni帽o del barrio", dijo. "As铆 que siento que hemos perdido parte de esa comunidad familiar porque ha cambiado. Eso ha sido duro".
El barrio sol铆a estar poblado por familias que hab铆an vivido all铆 durante generaciones, muchas de las cuales asist铆an a Metz. Pero con el paso de los a帽os, el barrio, situado a s贸lo dos millas del centro de la ciudad, ha visto c贸mo se disparaban los precios de las viviendas. Los residentes de toda la vida son forzados a mudarse, y muchas de las casas originales est谩n siendo derribadas para construir otras nuevas y m谩s caras.
Ahora, Robledo-Estrada est谩 viendo c贸mo desaparece la propia escuela. Ella y muchos otros miembros de la comunidad de Metz est谩n preocupados: 驴Se olvidar谩 el papel de Metz en la historia de Austin?
Gracias a un grupo de estudiantes de la Universidad de Austin, no ser谩 as铆.
Un archivo vivo
El a帽o pasado, el profesor de la Universidad de Texas (UT), Elon Lang, recibi贸 una beca para crear una clase de aprendizaje experimental, lo que significa que los estudiantes pasan el semestre trabajando en un proyecto pr谩ctico del mundo real. Estaba tratando de encontrar un tema, y en ese momento, el cierre de las escuelas era noticia, incluyendo a muchos miembros de la comunidad que expresaban la importancia hist贸rica de estas escuelas. As铆 fue que Lang decidi贸 centrar las clases en este acontecimiento actual.
El curso se llama "Defensa de los Archivos", dijo Lang. "Tratamos en introducir a los estudiantes universitarios avanzados en el proceso del archivado".
La clase del seminario ten铆a una tarea: crear un archivo digital sobre Metz. Una parte crucial de la investigaci贸n de los estudiantes fue trabajar con Monica Clark, una profesora de Metz que se ha desempe帽ado all铆 durante 33 a帽os. Cuando Metz cumpli贸 100 a帽os hace un tiempo, recopil贸 fotos y estableci贸 contactos con antiguos alumnos. Las cajas del garaje de Clark sirvieron para que los estudiantes empezaran a trabajar.
Organizaron el en diferentes exposiciones, con colecciones de fotos, cronolog铆as de la historia de la escuela y transcripciones de entrevistas que los estudiantes hicieron a exalumnos y miembros de la comunidad. Una de las exposiciones, llamada "" (Metz en un contexto m谩s amplio), profundiza en las cuestiones raciales que han rodeado a la escuela desde sus inicios.
Cuando la escuela abri贸 sus puertas en 1916, educaba principalmente a estudiantes blancos. La peque帽a poblaci贸n hispana de la escuela se redujo a煤n m谩s cuando se construy贸 cerca la Escuela Primaria Zavala para ense帽ar espec铆ficamente a los estudiantes mexicano-americanos. Pero despu茅s de la Segunda Guerra Mundial, muchas familias blancas abandonaron la ciudad para irse a los suburbios. Cada vez m谩s estudiantes latinos comenzaron a asistir a Metz, y se convirtieron en la mayor铆a.
En la d茅cada de 1980, el ISD de Austin puso en marcha un sistema de transporte en autob煤s para cumplir finalmente con la decisi贸n del caso Brown v. Board of Education, que consideraba inconstitucional la segregaci贸n racial en las escuelas p煤blicas. Los autobuses trasladaban a algunos estudiantes del oeste de Austin -en su mayor铆a blancos- y a estudiantes del este de Austin -en su mayor铆a latinos y negros- a escuelas ubicadas en lados opuestos de la ciudad.
Los estudiantes de la UT entrevistaron a una antigua profesora, Lupe Ramos, sobre c贸mo era ense帽ar en la escuela cuando los ni帽os blancos y los profesores del oeste de Austin llegaban a Metz, donde muchos estudiantes hablaban espa帽ol como primera lengua.
"Ramos habla sobre c贸mo muchas veces los maestros transferidos no ten铆an la capacidad o el deseo de ayudar a retener la primera lengua de los ni帽os", dice el archivo. "Ella describe el acomplamiento como un 'desajuste' y la falta de deseo de la gente por cambiar sus propias perspectivas".
Tambi茅n hubo otros conflictos entre la comunidad de Metz y el distrito. Otra exposici贸n, "", recuerda c贸mo la comunidad tuvo que luchar por reparaciones b谩sicas.
"En 1989, el ISD de Austin anunci贸 un plan de alquilar una nueva escuela para un suburbio de mayor铆a blanca", dice la exposici贸n. "Esto frustr贸 a la comunidad de Metz porque, durante a帽os, los estudiantes de Metz hab铆an ido a la escuela en condiciones inseguras, como el caso de derrumbe del techo de la profesora Monica Clark en 1989, o los antiguos temores de que el suelo se derrumbara, lo que llev贸 a trasladar la biblioteca a la primera planta".
A principios de los a帽os 90, el distrito construy贸 un nuevo edificio para Metz, que es el actual edificio escolar.
Toda esta historia volvi贸 a salir a relucir en 2019 cuando el distrito propuso cerrar Metz. Los miembros de la comunidad dijeron que esta escuela siempre hab铆a sido dejada de lado y siempre hab铆a sufrido pol铆ticas racistas. Lo que ocurr铆a ahora era que personas blancas y m谩s ricas se estaban mudando al barrio, pero no enviaban a sus hijos a la escuela o no ten铆an hijos, lo que contribu铆a a la baja matr铆cula de Metz.
A pesar de los tiempos dif铆ciles que ha vivido la comunidad escolar, tambi茅n hay mucho que celebrar. El archivo incluye fotos de obras de arte de los alumnos y de la escuela.
Uno de los descubrimientos favoritos de Lang que hicieron los estudiantes de la UT fue que el activista y l铆der sindical C茅sar Ch谩vez visit贸 la escuela. El archivo incluye fotos de Ch谩vez reuni茅ndose con los estudiantes y una entrevista con el muralista local Ra煤l Valdez, quien conoci贸 a Ch谩vez el d铆a que visit贸 Metz y m谩s tarde pint贸 un mural en la escuela sobre esa jornada.
"Puedes ver c贸mo eso impact贸 a los estudiantes si miras el registro de los archivos", dijo Lang. "Incluso en el mural de Ra煤l Valdez, que est谩 pintado en el techo de una de las 谩reas comunes de la escuela, tienes una representaci贸n de C茅sar Ch谩vez y miembros de la comunidad de Metz reunidos".
鈥楨spero que se recuerde鈥�
Cuando Metz cumpli贸 100 a帽os hace un tiempo, Clark dijo que hubo una gran celebraci贸n. Cuando la junta escolar vot贸 para cerrar Metz en 2019, ella pens贸 que planear铆an otra reuni贸n como esa para decir adi贸s. Ahora, no es posible debido a la pandemia del COVID-19.
"Sentimos que perdimos la oportunidad de cerrar nuestro tiempo juntos de una manera positiva y realmente significativa", dijo Clark.
Seg煤n explic贸, est谩 agradecida de que el archivo digital proporcione alguna forma para que la comunidad recuerde a la escuela que ha significado tanto para ella.
Los estudiantes y Lang crearon el archivo en l铆nea para que se pueda actualizar constantemente. Los miembros de la comunidad de Metz pueden a帽adir sus fotos y recuerdos al sitio web y ampliar el trabajo que los estudiantes comenzaron.
Eso es importante para Robledo-Estrada, que dice que esta escuela ha cambiado la vida de muchas personas en Austin.
"Espero que se recuerde", dijo Robledo-Estrada. "Espero que piensen realmente en lo que van a hacer con este edificio. Espero que no lo derriben y lo conviertan en viviendas. Quiero decir que se construy贸 para la comunidad hispana [y] los estudiantes de las minor铆as. Ha sido genial para los ni帽os que han estado aqu铆 todos estos a帽os".
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