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Cuando el Distrito Escolar Independiente de Austin anunci贸 que era necesario cerrar y consolidar escuelas en febrero, tambi茅n public贸 una oferta laboral para el primer director de equidad del distrito.
Pero Stephanie Hawley no asumi贸 el cargo hasta agosto, cuando el primer borrador del plan de cierre de escuelas estaba casi completo. Y solamente hab铆a tenido el puesto por tres meses cuando la mesa directiva vot贸 cerrar a cuatro escuelas.
El rol del director de equidad es ayudar a los dirigentes del AISD a tomar decisiones tomando en cuenta la equidad, incluso decisiones sobre la consolidaci贸n de escuelas.
Comenzar un departamento desde cero es abrumador, dice Chris Chatmon, asesor s茅nior de equidad e inclusi贸n para el Distrito Escolar Unificado de Oakland (Calif.).
鈥淪omos algo at铆pico,鈥� dice. 鈥淟a audacia de la tarea que nos encomiendan es bastante extraordinaria. Estamos hablando de desarmar una mentalidad que ha sido plenamente concebida por muchas generaciones, tanto en la instituci贸n, el sistema y la estructura. Negro, blanco, moreno o de otro modo, hemos sido formados y criados con esa mentalidad."
Chatmon dice que a pesar de que Oakland ha tenido un departamento de equidad por a帽os, de ninguna manera ha resuelto los problemas que afectan a los distritos por todo el pa铆s.
鈥淥akland todav铆a no lo ha resuelto,鈥� dice. 鈥淪olo llevamos 10 a帽os en esto鈥�.
Oakland est谩 a 1,700 millas de distancia de Austin, pero los dos sistemas escolares tienen mucho en com煤n: Ambas ciudades est谩n dr谩sticamente aburguesadas, lo cual afecta a las familias con ingresos bajos y moderados, haci茅ndolo m谩s dif铆cil que puedan seguir viviendo all铆. Ambas ciudades han sufrido la ca铆da de la matr铆cula escolar, y la mayor铆a de los estudiantes que permanecen son ni帽os de color y a menudo viven en la pobreza.
Chatmon dice que son estas caracter铆sticas demogr谩ficas que justifican la necesidad de un director de equidad en un distrito escolar. Tambi茅n es una tarea ardua, tarea que el Austin ISD est谩 emprendiendo, sistem谩ticamente, por primera vez.
El camino a la contrataci贸n de un director de equidad
Hawley no ingres贸 a trabajar por un camino de rosas. De inmediato tuvo que asistir a juntas comunitarias sobre el plan de cierre de escuelas y medir la reacci贸n del p煤blico.
Al mismo tiempo, estaba evaluando el propio plan.
La semana pasada, el distrito dio a conocer el informe de Hawley, lo cual fue redactado antes de la votaci贸n del 18 de noviembre para cerrar cuatro escuelas. El AISD hab铆a dicho que los cierres eran equitativos porque consolidar escuelas resultar铆a en m谩s dinero para los programas acad茅micos y nuevos edificios. Sin embargo, Hawley dijo en su informe que cerrar escuelas no era una estrategia de equidad. Tambi茅n critic贸 la presentaci贸n del plan.
Y este no es el final de la conversaci贸n sobre cierres. El distrito dice que el pr贸ximo semestre volver谩 a considerar los cierres de las otras ocho escuelas tomadas de la lista original.
Ahora el Austin ISD est谩 en un momento decisivo. 驴Tendr谩 alg煤n efecto el informe de Hawley en esta pr贸xima fase?
'No soy una superhero铆na'
En cuanto al pr贸ximo semestre, Hawley dice que considera su trabajo principalmente como de instructora.
鈥淣o soy una superhero铆na,鈥� dijo. 鈥淣o soy la persona con una capa que corre hacia cada problema o incidente. Pero intento ayudar a la gente a desarrollar su capacidad para ver con una mirada de equidad racial, una mirada de equidad social, para que puedan hacer su trabajo de esa manera. No tengo que estar presente y en todos lados鈥�.
Sin embargo, dice que ve problemas considerables con la manera en que los ni帽os de minor铆as y de familias con bajos ingresos reciben educaci贸n en el distrito. Dice que tiene un 鈥渙ptimismo radical鈥� de que despu茅s de que capacite al superintendente, la mesa directiva y el plantel ejecutivo a pensar en la equidad en todas sus decisiones, esa capacitaci贸n podr铆a llegar a directivos, maestros y estudiantes.
Pero Hawley dice que este tipo de cambio no se producir谩 de un d铆a para otro.
鈥淪e trata de conversaciones dif铆ciles,鈥� dice. 鈥淧arte de mi trabajo y el de mi oficina es darles herramientas a las personas para mantener la conversaci贸n, para poder decir la palabra raza, racismo. Estas son cosas dif铆ciles porque, como he dicho, nos ense帽aron que esta no es una conversaci贸n cort茅s, mientras tanto el racismo est谩 previsiblemente destruyendo a los ni帽os de color, ni帽os de familias con bajos ingresos, ni帽os que reciben educaci贸n especial.鈥�
Eliminar el 'racismo del siglo XXI'
El racismo en las escuelas de Austin no es tan evidente como lo era antes. Es m谩s sutil, dice Hawley. En la junta de la mesa directiva el 18 de noviembre, Hawley refiri贸 al plan de cierre de escuelas como 鈥渞acismo del siglo XXI."
Y esa es la parte ardua de su trabajo, capacitar al plantel para que vea estas sutilezas.
En su informe sobre equidad, Hawley da ejemplos: el plantel del distrito dici茅ndoles a los padres de bajos ingresos lo que es mejor para sus hijos, negando integrarse con comunidades inmigrantes de manera que las hagan sentirse incluidas, y no tomando en consideraci贸n la historia de racismo en la ciudad y el distrito escolar cuando escogen escuelas para cerrar.
Durante el debate sobre cierres escolares de este oto帽o, una madre del AISD, Valerie Sterne, pregunt贸 por qu茅 el dinero se gastaba en renovaciones de una escuela del centro de Austin con ni帽os blancos y afluentes en su mayor铆a, mientras se optaba cerrar las escuelas cercanas.
鈥淣o dudo que [la primaria] Lee tenga justificativo para construir esa ala鈥�, dijo Sterne. 鈥淧ero la verdad es que la mayor铆a de las escuelas en este distrito, o la vasta mayor铆a de ellas, podr铆a justificar nuevos salones de clase. Demasiadas escuelas tienen a tantos ni帽os en edificaciones port谩tiles.鈥�
Sterne dijo que la falta de transparencia en el proceso muestra que el distrito no toma decisiones con la equidad en mente.
Son estos tipos de pr谩cticas las cuales Hawley dice que quiere abordar.
Piensa capacitar a la administraci贸n del distrito para observar sus estrategias financieras y acad茅micas, estrategias de participaci贸n familiar y comunicaci贸n, y asegurarse de que una decisi贸n no lastime a las mismas personas que siempre resultan lastimadas mientras ayude a las mismas personas que siempre resultan beneficiadas.
Conseguir una mirada externa
Chatmon ha trabajado con algunos superintendentes durante sus a帽os en el departamento de equidad de las escuelas de Oakland. Dice que hacer este trabajo significa tener paciencia y redefinir lo que es el 茅xito.
鈥淒ebes elegir y escoger tu punto de entrada o tus peleas鈥�, dijo. 鈥淭ienes que escoger de d贸nde dentro del sistema, desde el sal贸n de clase hasta la sala de juntas, puedes construir estas capas de consciencia y victorias.鈥�
El Oakland USD tambi茅n est谩 en el proceso de cerrar escuelas. Chatmon dice que propuso una estrategia al inicio del proceso que empezaba con hablar con la comunidad sobre c贸mo restructurar el distrito.
鈥淢i estrategia era llevar el problema a la gente,鈥� dijo. 鈥淣ada nuestro sin nosotros 鈥� es decir, podemos resolver nuestros propios problemas. El problema de los cierres de escuelas no deber铆a tener un grupo de gente, de altos directivos, en una sala, al que se le ocurre 鈥榚sto es lo que vamos a hacer.'"
Pero el OUSD no lo escuch贸.
Chatmon dice que, aunque es frustrante, todav铆a est谩 trabajando para poner sobre el tapete las ideas de equidad.
鈥淟os cierres de escuelas tienen que ser una opci贸n,鈥� dice. 驴Pero tiene que ser como siempre ha sido? 鈥淣o."
Hawley dice que una de las 鈥渧ictorias鈥� que quisiera lograr este a帽o escolar es la contrataci贸n de un tercero para realizar una auditor铆a de equidad que observe cada departamento (finanzas, programas acad茅micos, comunicaci贸n) para analizar cu谩les pr谩cticas son 煤tiles y cu谩les son perjudiciales para estudiantes de minor铆as y familias con bajos ingresos.
Dice que el superintendente Paul Cruz parece estar abierto a la idea.
鈥淟es digo a las personas que hasta que no sepa la profundidad del lodo, es dif铆cil planear en c贸mo salir鈥�, dijo. 鈥淣ecesitamos que un tercero venga y comparta con nosotros qu茅 estamos haciendo bien para poder usarlo de plataforma y nos ayude a eliminar lo que no beneficia a nuestros ni帽os."
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